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El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) confirmó una investigación criminal antimonopolio contra los cuatro mayores frigoríficos del país, incluyendo JBS y Marfrig (controladora de National Beef), por sospecha de fijación de precios, manipulación de licitaciones y división de mercado en la cadena de carne vacuna estadounidense. El anuncio fue hecho por el fiscal general interino Todd Blanche en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, junto a la secretaria de Agricultura Brooke Rollins y el consejero Peter Navarro. El encuentro entre Trump y Lula está programado para el 7 de mayo de 2026.
La investigación criminal contra JBS y Marfrig en los Estados Unidos tensiona la agenda del encuentro entre Trump y Lula programado para el jueves (7 de mayo) de una manera que ninguna de las dos partes preveía. El DOJ confirmó que investiga a los cuatro mayores frigoríficos del país — Tyson Foods, JBS USA, Cargill y National Beef Packing, esta última controlada mayoritariamente por Marfrig — por sospecha de fijación de precios, manipulación de licitaciones, división de mercado y fraude en adquisiciones en la cadena de carne vacuna estadounidense.
Lo que transformó la investigación en crisis diplomática fueron las declaraciones de la conferencia de prensa en la Casa Blanca. Peter Navarro, consejero sénior de comercio y manufactura, acusó públicamente a JBS de distribuir «millones de dólares por el sistema político estadounidense» y calificó a las empresas brasileñas como «una parte mucho mayor del problema». Brooke Rollins, secretaria de Agricultura, enmarcó la propiedad extranjera de frigoríficos como «una amenaza para los Estados Unidos» y declaró que «la seguridad alimentaria es seguridad nacional«. Consultadas, JBS y Marfrig (grupo MBRF) declinaron hacer comentarios.
Qué investiga el DOJ y por qué es criminal
La investigación no es administrativa: es criminal. El DOJ investiga cuatro conductas específicas: fijación de precios (price-fixing), manipulación de licitaciones de compra de ganado (bid-rigging), división de mercado (market allocation) y fraude en adquisiciones (procurement fraud). Los fiscales ya han analizado más de 3 millones de documentos y entrevistado a cientos de ganaderos estadounidenses que alegan prácticas anticompetitivas por parte de los cuatro grandes frigoríficos.
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Todd Blanche, fiscal general interino de EE. UU., pidió que los denunciantes se presenten a través del programa de whistleblowers del DOJ, que ofrece recompensas del 15% al 30% sobre multas criminales superiores a 1 millón de dólares. La investigación fue ordenada por el presidente Trump en diciembre de 2025, mediante una orden ejecutiva que determinó al DOJ la investigación de «colusión ilícita» en la cadena de suministro de alimentos, en un contexto de aumento de los precios de la carne para el consumidor estadounidense.
Las declaraciones que transformaron la investigación en crisis diplomática
La conferencia de prensa en la Casa Blanca fue el momento en que la investigación dejó de ser una cuestión regulatoria y se convirtió en una cuestión geopolítica. Navarro declaró que «los brasileños son una parte mucho mayor del problema» y acusó a JBS de hacer donaciones políticas masivas en EE. UU., una declaración que implica influencia indebida en el sistema político estadounidense y que la empresa brasileña no refutó públicamente.
Rollins fue igualmente dura al clasificar la concentración extranjera en los frigoríficos estadounidenses como una amenaza para la seguridad nacional: «La mitad de los gigantes del sector tienen propiedad o control extranjero, lo que los convierte en una amenaza no solo para nuestros productores de ganado, sino una amenaza para los Estados Unidos«. La declaración enmarca a JBS y Marfrig no como socios comerciales, sino como riesgos para la soberanía alimentaria estadounidense, un cambio de tono que complica cualquier negociación diplomática entre los dos países.
La concentración que alimenta la sospecha
Los números que sustentan la investigación son expresivos. Los cuatro frigoríficos controlan cerca del 85% del procesamiento de ganado en Estados Unidos, concentración que saltó del 25% en 1977 a los niveles actuales, según datos del USDA. Las cuatro empresas operan a través de aproximadamente 70 subsidiarias, y JBS y Marfrig representan una parte significativa de ese total con operaciones que incluyen decenas de plantas de procesamiento en territorio americano.
Del otro lado de la cadena, los ganaderos americanos enfrentan una crisis severa. El rebaño de EE. UU. cayó a 27,6 millones de cabezas en enero de 2026, el nivel más bajo desde la década de 1950. Más de 100 mil granjas de ganado cerraron en la última década, representando una pérdida del 17% de los ganaderos, según datos de R-CALF USA. La disparidad entre la concentración de los frigoríficos y la pulverización de los productores es el argumento central de la investigación: quien compra tiene el poder de dictar precios a quien vende.
El encuentro Trump-Lula y el nuevo punto en la agenda
El encuentro entre Trump y Lula estaba programado para el jueves (7 de mayo) con una agenda centrada en el alivio arancelario, la cooperación en tierras raras y la posible designación de facciones criminales brasileñas como organizaciones terroristas. Las declaraciones de Navarro contra JBS inyectaron un punto que Itamaraty no esperaba y que puede descarrilar el acercamiento que Brasil venía construyendo con la nueva administración americana.
Para la diplomacia brasileña, el desafío es aislar la investigación criminal contra JBS y Marfrig de la agenda comercial más amplia entre los dos países. Brasil es uno de los mayores exportadores de carne del mundo a EE. UU., y cualquier represalia regulatoria que afecte las operaciones de JBS y National Beef en territorio americano tendría un impacto directo en la balanza comercial y en los empleos del sector en Brasil. El Itamaraty no comentó públicamente sobre el impacto de la investigación en la agenda del encuentro.
El impacto en la bolsa y lo que dicen los analistas
La reacción del mercado fue inmediata. Las acciones de JBS (BDR JBSS32) y de MBRF (MBRF3, ticker del grupo Marfrig + BRF en la B3) entraron bajo presión el lunes. Goldman Sachs señaló que la percepción de riesgo sobre el sector de proteínas tiende a mantenerse elevada mientras la investigación avanza. Bradesco BBI evaluó que el caso puede ser ruido a corto plazo, pero reiteró una visión cautelosa sobre el sector.
Para los inversores, el riesgo va más allá de las multas. Una condena criminal antimonopolio en EE. UU. puede resultar en restricciones operativas, prohibición de participación en contratos públicos y daños reputacionales que afectan la capacidad de las empresas para operar en el mayor mercado consumidor de carne del mundo. JBS es el mayor frigorífico del planeta y EE. UU. es su principal mercado. Marfrig controla el 51% de National Beef, la cuarta procesadora americana más grande. Cualquier desenlace desfavorable tendría un impacto desproporcionado en las dos empresas brasileñas.
Lo que viene y el caso Agri Stats
El DOJ no dio plazo para la presentación de acusaciones formales, pero señaló que un acuerdo con Agri Stats, empresa de datos de Indiana procesada desde 2023 por supuesto auxilio a la colusión entre frigoríficos de aves y cerdos, podría ser anunciado esta misma semana. El juicio del caso Agri Stats está programado para el 18 de mayo de 2026 en el Tribunal de Distrito de EE. UU. del Distrito de Minnesota, y es un proceso separado de la nueva investigación contra los cuatro grandes de la carne bovina.
La investigación también podría extenderse a los mercados de pollo, carne de cerdo y pavo, según Blanche. Para JBS y Marfrig, los próximos meses definirán si la investigación resulta en un proceso formal o si las empresas logran negociar un acuerdo que limite los daños. Hasta entonces, la incertidumbre regulatoria en EE. UU. pesará sobre las acciones, sobre la diplomacia y sobre la reputación del agronegocio brasileño en el exterior.
¿Crees que la investigación contra JBS y Marfrig en EE. UU. es una cuestión de justicia antimonopolio o proteccionismo contra empresas brasileñas? Cuéntanos en los comentarios qué piensas sobre las declaraciones de Navarro contra JBS y si crees que el encuentro Trump-Lula logrará separar la diplomacia de la investigación criminal.
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