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HAZAR, barco militar abandonado en Carolina del Sur, fue removido de un pantano costero, limpiado y hundido como arrecife artificial a 32 millas de Charleston.
Según el Post and Courier, en la mañana del 7 de diciembre de 2025 un convoy de embarcaciones del South Carolina Department of Natural Resources, de la Coastal Conservation Association de Carolina del Sur y de la empresa Stevens Towing acompañó el hundimiento controlado del HAZAR a unas 40 millas de la costa de Charleston. El barco, un antiguo recuperador de torpedos de la Marina de los Estados Unidos con 120 pies, unos 36 metros, había sido abandonado por cuatro años en Bohicket Creek, en una área sensible de pantano costero.
El HAZAR fue dado de baja por la Marina, vendido a un propietario privado y luego dejado en los manglares, donde bloqueaba el flujo de agua, amenazaba especies protegidas y filtraba aceite y fluidos hidráulicos. Tras una investigación del SCDNR, el responsable fue arrestado, y el barco terminó convertido en el 612º arrecife artificial de Carolina del Sur, al hundirse a 32 millas de Charleston.
Barco abandonado en Bohicket Creek se convirtió en amenaza ambiental en el pantano costero
Según el Post and Courier, el Bohicket Creek es un brazo de marea que corta las islas Edisto, al sur de Charleston, en una región de pantano de marea altamente productiva.
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Este tipo de ambiente funciona como vivero natural para camarones, cangrejos, peces juveniles y aves migratorias, siendo uno de los ecosistemas más valiosos de la costa este americana.
Un barco de acero con 36 metros encallado en este tipo de área crea varios impactos al mismo tiempo. El casco bloquea el flujo natural de la marea, altera la circulación del agua, perjudica la reproducción de las especies y aún libera contaminantes a medida que se oxida y degrada. Además, el aceite combustible, fluidos hidráulicos y grasas se filtran progresivamente al agua y al sedimento del pantano.
El director del SCDNR, Tom Mullikin, resumió el problema al afirmar que las embarcaciones abandonadas son peligrosas tanto para navegantes como para el ecosistema. En el caso del HAZAR, el abandono fue tratado como una situación lo suficientemente grave para generar una investigación formal y el arresto del propietario.
La limpieza ambiental fue decisiva para transformar el HAZAR en arrecife artificial
Según el Post and Courier, antes de ser hundido en el Atlántico, el HAZAR pasó por un proceso de limpieza ambiental que llevó semanas y fue ejecutado por Stevens Towing. El objetivo era eliminar todo lo que pudiera contaminar el ambiente marino después del hundimiento.
El equipo retiró el combustible remanente, células de combustible, fluidos hidráulicos de los sistemas de gobierno y propulsión, motores y otros equipos mecánicos con fluidos, además de materiales que podrían fragmentarse y generar desechos problemáticos en el fondo del mar.
Aun así, una pequeña mancha de aceite apareció sobre el punto de hundimiento, reflejo de residuos acumulados a lo largo de los años dentro del casco.
El barco fue posicionado en el sitio Y-73, elegido por su profundidad y características de fondo favorables para la formación de hábitat marino. Según Ryan Yaden, director del programa de arrecifes artificiales del SCDNR, la operación transformó una embarcación degradada en una estructura con potencial de vida útil ecológica de al menos 25 años.
Casco de acero hundido en el Atlántico se convierte en hábitat vivo en pocos meses
Según el Post and Courier, la transformación ecológica de un casco de acero sumergido comienza casi inmediatamente. En las primeras horas, microorganismos se fijan en la superficie metálica. En pocos días, surge una biopelícula de bacterias y microalgas.
Esta biopelícula funciona como señal química para la llegada de larvas de percebes, mejillones, ostras, poliquetos y esponjas, que comienzan a colonizar el casco en las semanas siguientes. En pocos meses, la estructura de acero deja de parecer un barco y pasa a funcionar como un arrecife artificial biológicamente activo.
La rapidez de esta colonización es favorecida por las aguas costeras de Carolina del Sur, donde la productividad biológica es alta y la temperatura es adecuada para el asentamiento de invertebrados. Es precisamente esta condición ecológica la que hace que el litoral de la región sea especialmente favorable para la conversión de embarcaciones en hábitat marino.
Programa de arrecifes artificiales de Carolina del Sur transformó problema en activo ecológico
Según el Post and Courier, el HAZAR no fue el primer barco abandonado reutilizado como arrecife artificial por el estado. Carolina del Sur mantiene desde hace décadas un programa de arrecifes artificiales que utiliza estructuras de concreto, embarcaciones retiradas y otros materiales adecuados para crear hábitat en alta mar.
El sitio Y-73, donde se hundió el HAZAR, ya contenía tres remolcadores, módulos de concreto y residuos de estructuras de construcción. Con una profundidad cercana a 100 pies, alrededor de 30 metros, el área es accesible a buceadores recreativos con certificación básica y ofrece condiciones favorables para especies que prefieren aguas más profundas y menos iluminadas.
Al entrar en este complejo, el HAZAR dejó de ser solo un casco abandonado y pasó a integrar una infraestructura ecológica creada para ampliar hábitat marino, atraer fauna y reforzar la productividad biológica en alta mar.
Caso HAZAR se convirtió en prueba de fuerza para la ley de embarcaciones abandonadas
Según el Post and Courier, el caso del HAZAR fue la primera gran prueba pública de la ley de embarcaciones abandonadas de Carolina del Sur, patrocinada por el senador estatal Chip Campsen.
La legislación fue creada precisamente para impedir que los propietarios dejen embarcaciones deterioradas en pantanos, ríos y vías acuáticas sin asumir costos o responsabilidad.
Antes de la ley, el estándar era simple: el dueño abandonaba el barco y el problema quedaba para el estado. Con la nueva regla, el abandono deliberado pasó a generar responsabilidad criminal, incluso con posibilidad de prisión, como ocurrió en este caso.
Para Campsen, la operación representó un triple beneficio: eliminación de una amenaza ambiental de los pantanos, responsabilización legal del propietario y conversión del barco en refuerzo al sistema de arrecifes en alta mar. Es exactamente este modelo el que el estado pretende replicar para otras embarcaciones abandonadas que aún contaminan la costa y los pantanos de Carolina del Sur.
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