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Proyecto en Casablanca combina captación submarina, ósmosis inversa y energía eólica para ampliar el abastecimiento en una de las regiones más pobladas de Marruecos, con una estructura planificada para producir agua en una escala inédita en el continente africano.
Marruecos avanza en la construcción de la planta de desalinización de Casablanca, una obra planificada para captar agua del Atlántico por dos tuberías submarinas de 1,85 km y producir hasta 300 millones de metros cúbicos por año, el equivalente a 300 mil millones de litros.
Con esta capacidad, la estructura deberá atender a cerca de 7,5 millones de personas en la región del Gran Casablanca y en ciudades vecinas, reforzando el abastecimiento en un área marcada por una fuerte concentración poblacional, intensa actividad económica y creciente demanda de agua.
Instalada en Sidi Rahal, en el área metropolitana de Casablanca, la planta ocupará un terreno costero de 50 hectáreas, posición que permite integrar la captación directa en el océano, el tratamiento en tierra y la distribución regional del agua producida.
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La elección del lugar facilita la conexión entre el sistema submarino y la red que abastecerá áreas urbanas y agrícolas, sin depender únicamente de reservorios, acuíferos u otras fuentes tradicionales ya presionadas por períodos de menor disponibilidad hídrica.
Planta de desalinización de Casablanca amplía seguridad hídrica en Marruecos
Con capacidad final informada de hasta 838 mil metros cúbicos por día, la futura desalinizadora aparece en los datos del Arab Urban Development Institute y de Acciona como una de las obras hídricas más ambiciosas en ejecución en el continente africano.
Por la escala prevista, la unidad se presenta como la mayor de su tipo en África y una de las mayores del mundo impulsadas por energía renovable, característica que amplía el alcance estratégico del emprendimiento más allá del abastecimiento local.
Dentro de la estrategia marroquí de ampliar fuentes no convencionales de agua, el proyecto surge en un contexto de presión sobre reservorios, acuíferos y sistemas tradicionales, agravado por déficits de lluvia y por el crecimiento de la demanda urbana y agrícola.
Según Reuters, el país pretende elevar al 60% la participación del agua desalinizada en el suministro de agua potable hasta 2030, después de registrar una participación del 25% en 2025 en la atención de este tipo de demanda.
Antes de llegar a las unidades industriales en tierra, la operación comienza en el fondo del Atlántico, donde las dos líneas de captación tendrán 1.850 metros cada una y conducirán el agua salada hasta la estación de tratamiento.
Después de la llegada a la planta, el flujo pasará por pretratamiento, ósmosis inversa, postratamiento y control de calidad, etapas necesarias para transformar el agua de mar en un recurso adecuado para el abastecimiento público y los usos previstos en el proyecto.
Cómo el agua del Atlántico será transformada en abastecimiento
Tecnología central de la operación, la ósmosis inversa se utiliza en grandes plantas de desalinización para separar sales y otros componentes presentes en el agua de mar, mediante membranas capaces de retener una parte significativa de los sólidos disueltos.
En el proceso, el agua presurizada atraviesa estas membranas especiales y sigue a etapas complementarias de tratamiento, permitiendo que el producto final cumpla con los estándares exigidos para abastecimiento después del control de calidad y los ajustes necesarios.
Además de las tuberías de captación, el proyecto prevé un emisario submarino de 2,5 km destinado a la descarga del concentrado salino generado durante la desalinización, parte inevitable del ciclo industrial de este tipo de instalación.
A través de esta estructura, una fracción del agua retirada del mar regresa al océano después de la separación de las sales, dentro de las condiciones establecidas en el proyecto y en los procedimientos de licenciamiento ambiental aplicables al emprendimiento.
La complejidad de la obra va más allá de la franja costera visible e involucra unidades de ósmosis inversa, sistemas de pretratamiento y postratamiento, instalaciones para tratamiento de lodo y un centro dedicado al control y la gestión operacional.
Este centro supervisará la producción de agua, el desempeño de los equipos y la integración entre las diferentes etapas del sistema, que deben funcionar de manera coordinada para garantizar regularidad en el abastecimiento y eficiencia en el uso de energía.
Fuera del área industrial, el plan incluye estaciones de bombeo, reservorios y cerca de 130 km de tuberías para transportar el agua tratada por la región, conectando la planta costera a los puntos de consumo previstos.
La red fue diseñada para abastecer Casablanca, Settat, Berrechid, Bir Jdid y localidades cercanas, ampliando el alcance de la desalinizadora más allá de la capital económica marroquí y de su área urbana inmediata.
La energía eólica abastecerá la desalinizadora
Entre los puntos que diferencian la planta está la matriz energética planificada para su funcionamiento, ya que la desalinización a gran escala requiere electricidad para captación, bombeo, presurización, filtrado y distribución del agua producida.
De acuerdo con Acciona, la unidad será alimentada por energía renovable proporcionada por el parque eólico Bir Anzarane, de 360 MW, que destinará 47% de su producción a la desalinizadora mediante un acuerdo de suministro.
Al usar energía eólica, el proyecto busca reducir la dependencia de fuentes fósiles en una operación naturalmente intensiva en consumo eléctrico, factor que suele influir en el costo final del agua producida por plantas de gran tamaño.
En sistemas de este tamaño, la energía está entre los elementos centrales de la viabilidad operativa, porque el agua necesita pasar por etapas sucesivas de captación, presión, separación de sales, bombeo y transporte hasta los puntos de distribución.
La división de la producción anual prevé 250 millones de metros cúbicos para abastecimiento urbano y hasta 50 millones de metros cúbicos para actividades agrícolas regionales, lo que amplía la función de la planta más allá del consumo doméstico.
Con este diseño, la desalinizadora fue planificada también como apoyo a la actividad económica en áreas afectadas por la disponibilidad limitada de agua, especialmente donde la agricultura y el crecimiento urbano compiten por recursos hídricos cada vez más escasos.
Casablanca reúne población, industria, servicios e infraestructura estratégica para la economía de Marruecos, factores que hacen de la seguridad hídrica una cuestión decisiva para la continuidad de las actividades urbanas y productivas en la región.
En áreas metropolitanas de este tamaño, la oferta regular de agua depende cada vez más de soluciones complementarias, sobre todo cuando ciclos de sequía reducen la seguridad de los embalses y aumentan la presión sobre fuentes subterráneas.
Consorcio e inversión de la mayor desalinizadora de África
La ejecución de la planta estará a cargo de Al Baidaa Desalination Company, consorcio formado por Acciona, con 50%, Green of Africa, con 45%, y AfriquiaGaz, con 5%, según información divulgada sobre el emprendimiento.
Por el contrato de asociación público-privada con el Office National de l’Électricité et de l’Eau Potable, Acciona informó que será responsable de la construcción, operación y mantenimiento de la instalación por 27 años.
La inversión total informada para la planta es de 6,5 mil millones de dirhams marroquíes, valor equivalente a cerca de 613 millones de euros en la comunicación de Acciona sobre el financiamiento de la obra.
En la estructura financiera, deuda y capital propio se combinan con participación de instituciones marroquíes e internacionales, además de instrumentos ligados a España, país de origen de Acciona y de parte del soporte financiero anunciado.
La conclusión de la planta está prevista para 2028, según Acciona, aunque información pública sobre el proyecto indica implantación en fases antes de llegar a la capacidad plena diseñada para la infraestructura.
Este modelo gradual permitiría ampliar la producción de agua a lo largo del tiempo, conforme sistemas de captación, tratamiento, energía, bombeo, reservación y distribución fueran integrados y ajustados a las necesidades de la región atendida.
A pesar de que las dos tuberías submarinas concentran la imagen más destacada de la obra, representan solo una parte de la cadena técnica necesaria para transformar el Atlántico en fuente adicional de abastecimiento.
Para que el agua llegue a los consumidores, será necesario mantener conectados captación oceánica, energía renovable, desalinización, bombeo, reservación, control de calidad y transporte regional en una operación continua y altamente coordinada.
La expansión de la desalinización muestra cómo los países costeros han estado incorporando el mar a sus políticas de seguridad hídrica, sin sustituir completamente ríos, presas y aguas subterráneas que continúan siendo relevantes para el abastecimiento.
En el caso de Casablanca, gran parte de la infraestructura quedará sumergida, enterrada o distante de los centros urbanos, mientras que el agua producida por la planta pasará a reforzar una región estratégica para la población y la economía de Marruecos.
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