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Un Pequeño Meteorito Lunar Encontrado en África Puede Cambiar lo Que se Sabe Sobre la Historia de la Luna. La Roca, con Composición Rara y Más de Dos Mil Millones de Años, Revela que la Actividad Volcánica Lunar Duró Mucho Más de lo que se Imaginaba.
Un pequeño meteorito lunar encontrado en el desierto africano puede haber cambiado lo que se sabe sobre la historia geológica de la Luna.
El meteorito NWA 16286, con solo 311 gramos, tiene una composición tan única que los científicos creen que llena un vacío de casi mil millones de años en el registro de la actividad volcánica lunar.
Descubrimiento Inusual en el Desierto Africano
El NWA 16286 fue encontrado en 2023, en alguna región del noroeste de África.
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Con vetas de vidrio derretido y una estructura basáltica rica en olivina, la roca llama la atención no solo por su apariencia, sino también por su pasado.
Antes de caer en la Tierra, fue expulsada de la superficie de la Luna, probablemente tras ser golpeada por un asteroide o meteorito.
La roca es una de solo 31 muestras de basalto lunar oficialmente identificadas en el planeta. Y ahora, puede convertirse en una de las más importantes.
Formación Hace 2,35 Mil Millones de Años
Científicos de la Universidad de Manchester realizaron un análisis detallado de la roca, datando su origen en aproximadamente 2,35 mil millones de años atrás.
Este período es especialmente relevante porque hay pocas muestras lunares de esa época.
Según el Dr. Joshua Snape, de la Universidad de Manchester, esto coloca al NWA 16286 en una posición única: es el meteorito lunar basáltico más joven descubierto en la Tierra hasta hoy.
Su formación se produjo después de que un flujo de lava emergiera de las profundidades de la Luna y se solidificara en la superficie.
Química Rara y Origen Profundo
Además de la edad, el meteorito también se destaca por su perfil geoquímico.
Contiene niveles moderados de titanio, alto contenido de potasio y cristales de olivina relativamente grandes — características que lo clasifican como un basalto olivina-fírico. Pero el dato más intrigante está en la composición isotópica de plomo de la roca.
Los científicos descubrieron que proviene de una región interna de la Luna con una proporción inusual de uranio a plomo.
Esta combinación indica que el interior lunar aún mantenía procesos de generación de calor mucho tiempo después de lo que se imaginaba, probablemente alimentados por elementos radiogénicos.
Vacío de Mil Millones de Años Llenado
La edad de la muestra ayuda a cerrar un gran espacio vacío entre otros descubrimientos.
Según Snape, es más joven que las muestras de las misiones Apollo, Luna y Chang’e 6, pero más antigua que las traídas por la misión Chang’e 5, de China. Esto muestra que la Luna mantuvo su actividad volcánica a lo largo de todo este intervalo.
Este dato refuerza la idea de que el interior lunar tuvo ciclos continuos de calor y actividad geológica durante miles de millones de años.
El descubrimiento es una pieza importante en el rompecabezas del pasado de la Luna.
Nuevas Pistas para Futuras Misiones
Para Snape, el meteorito NWA 16286 es más que una muestra rara. Sirve como una guía natural sobre dónde aterrizar futuras misiones.
Dado que los meteoritos lunares pueden ser expulsados de cualquier punto de la superficie de la Luna, ofrecen información que las misiones tradicionales no pueden, ya que están limitadas a lugares de aterrizaje.
Los resultados del estudio fueron presentados en la Conferencia Goldschmidt 2025, celebrada en Praga, en la República Checa.
La roca, que cayó en la Tierra por casualidad, ahora ayuda a revelar los secretos más profundos de la geología lunar.
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