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Proyecto francés reutiliza aguas residuales tratadas para reforzar reservorios públicos, mientras diferencias legales muestran por qué esta solución aún avanza a ritmos distintos en Europa, especialmente cuando el destino final involucra suministro humano y control sanitario riguroso.
En la región francesa de Vendée, el programa Jourdain prueba una alternativa para reforzar reservorios usados en la producción de agua potable a partir de la reutilización de aguas residuales tratadas.
La iniciativa es conducida por Vendée Eau y recupera parte del agua que saldría de la estación de tratamiento de Sables-d’Olonne, antes de enviarla a una etapa adicional de purificación.
Después de este proceso, el agua recorre una tubería subterránea hasta la región de Jaunay, donde pasa por una zona vegetada antes de llegar a la retención usada en el suministro público.
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El modelo ganó destaque por proponer una reutilización indirecta, en la que el agua regenerada no sigue directamente a los grifos y aún pasa por etapas ambientales y tratamiento convencional.
La propuesta busca reducir la presión sobre el suministro en un área costera marcada por turismo intenso en verano, crecimiento poblacional y mayor vulnerabilidad durante períodos de sequía.
De acuerdo con Vendée Eau, cerca de nueve de cada diez litros de agua potable consumidos en el departamento provienen de aguas superficiales, como reservorios y presas.
Cómo funciona el programa Jourdain
Diferente de la idea de conversión inmediata de aguas residuales en agua potable, el sistema francés trabaja con un circuito más largo y controlado para reducir riesgos sanitarios.
El agua residual ya tratada es captada a la salida de la estación de Sables-d’Olonne, antes de ser descartada en el mar, y sigue hacia una unidad de tratamiento avanzado.
En esta instalación, el líquido pasa por procesos de purificación destinados a remover partículas, microorganismos y residuos químicos antes del transporte hasta la retención de Jaunay.
La Agencia del Agua Loire-Bretagne describe el proyecto como una forma de recuperar efluentes tratados que serían lanzados al océano y transformarlos en recurso complementario para el suministro.
Tras la etapa técnica, el agua sigue por 27 kilómetros de tubería subterránea hasta un área vegetada, donde ocurre una transición ambiental antes de la mezcla con el reservorio.
Solamente después de esta fase el agua integra la retención superficial, que abastece la planta responsable por el tratamiento final del agua destinada al consumo humano.
Cuatro barreras de purificación antes del embalse
La seguridad del programa Jourdain depende de una secuencia de barreras físicas, químicas y microbiológicas instaladas antes de la llegada del agua al entorno natural de transición.
Según Vendée Eau, el tratamiento avanzado combina ultrafiltración, ósmosis inversa de baja presión, desinfección por ultravioleta y cloración para reducir diferentes tipos de contaminación.
Estos procedimientos tienen como finalidad actuar sobre partículas, bacterias, virus, pesticidas, PFAS y residuos de medicamentos que pueden permanecer en aguas residuales tras el tratamiento convencional.
En la fase experimental, la instalación trata cerca de 25% del agua desechada por la estación de Sables-d’Olonne, volumen correspondiente a aproximadamente 150 metros cúbicos por hora.
La evaluación sanitaria del proyecto también pasó por la Anses, agencia francesa de seguridad sanitaria, que analizó el uso de aguas residuales tratadas para alimentar una retención destinada a la producción de agua potable.
En el informe, la Anses describe el sistema como un demostrador experimental y detalla la captación, el transporte por canalización subterránea, el paso por la zona vegetada y la entrada en el embalse.
Por qué Vendée se convirtió en laboratorio de agua regenerada
La elección de Vendée está ligada a la dependencia de aguas superficiales y a la necesidad de reforzar el abastecimiento en una región sujeta a variaciones de lluvia y aumento estacional de la demanda.
En los meses de mayor movimiento turístico, el consumo de agua crece justamente en un período en el cual la disponibilidad puede estar más presionada por calor y sequía.
Este escenario llevó a Vendée Eau a estructurar el Jourdain como una solución complementaria, sin sustituir integralmente presas, ríos u otras fuentes tradicionales de abastecimiento.
El programa fue diseñado para avanzar de forma gradual, con etapas de estudio, implementación, pruebas en operación real y evaluación de impactos ambientales, sanitarios y sociales.
La propia presentación institucional del proyecto indica desarrollo en horizonte de varios años, con fase experimental antes de cualquier expansión más amplia de la capacidad de tratamiento.
Por eso, el Jourdain no debe ser presentado como una solución ya universalizada, sino como una experiencia en escala real orientada a la seguridad hídrica regional.
Diferencias entre Francia y España en el uso del agua regenerada
Mientras que Francia prueba la reutilización indirecta para reforzar embalses ligados al abastecimiento humano, España mantiene reglas más restrictivas para este tipo de aplicación.
El Real Decreto 1085/2024, publicado en octubre de 2024, aprobó el reglamento español de reutilización del agua y reorganizó el uso de aguas regeneradas en el país.
El Ministerio para la Transición Ecológica de España informa que la norma regula el agua regenerada proveniente de estaciones urbanas e industriales para 28 usos, agrupados en categorías urbanas, agrícolas, industriales y otros usos.
A pesar de ampliar la reutilización en diferentes sectores, el marco español no transformó el agua regenerada en fuente común para consumo humano directo en condiciones normales.
La legislación española prevé criterios de calidad y planes de gestión de riesgo, pero mantiene cautela cuando el destino involucra ingestión humana y abastecimiento público directo.
Este diseño regulatorio ayuda a explicar por qué España, incluso con fuerte experiencia en reúso agrícola e industrial, avanza con más límites en el debate sobre agua para consumo.
Las sequías aceleran el debate europeo sobre reúso de agua
La discusión ganó fuerza porque la escasez hídrica presiona a los gobiernos europeos a buscar fuentes complementarias, especialmente en áreas costeras donde efluentes tratados aún son descartados en el mar.
En la Unión Europea, el Reglamento 2020/741 establece requisitos mínimos para reúso de agua, con foco en el aprovechamiento de aguas residuales urbanas tratadas para irrigación agrícola.
Aunque el marco europeo ayuda a estandarizar criterios de seguridad, cada país mantiene margen para definir usos, límites y procedimientos compatibles con su legislación nacional.
En este contexto, el caso francés llama la atención por combinar tecnología industrial, etapa ambiental y tratamiento convencional de agua potable en una cadena única de abastecimiento indirecto.
La experiencia de la Vendée también muestra que la aceptación de este tipo de solución depende de control técnico, transparencia regulatoria y comunicación clara sobre cada etapa del proceso.
En la práctica, proyectos como el Jourdain intentan demostrar que el agua regenerada puede reforzar reservorios bajo monitoreo riguroso, mientras países como España preservan límites legales para usos considerados más sensibles.
Fuentes: https://www.vendee-eau.fr/programme-jourdain/
Fuentes: https://www.anses.fr/system/files/EAUX2023SA0037.pdf
Fuentes: https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2024-21701
Fuentes: https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2020/741/oj/eng
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