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Daniel Pedrosa de Epagri en Ituporanga desarrolla desde 2014 un híbrido de cebolla resistente a enfermedades y adaptado al Alto Vale do Itajaí, investigación que debe ir al MAPA para registro en 2027, mientras la crisis llevó a seis municipios a la emergencia con productores acumulando R$ 100 millones en pérdidas.
La crisis de la cebolla en Santa Catarina está destruyendo los ingresos de los productores que enfrentan un escenario en el que el costo de producción supera el valor final del producto, y mientras seis municipios decretan estado de emergencia, un investigador trabaja desde hace 12 años en una solución que puede transformar el futuro del cultivo en el estado. Daniel Pedrosa, ingeniero agrónomo de la Estación Experimental de Epagri en Ituporanga (EEITU), desarrolla desde 2014 una nueva especie híbrida de cebolla diseñada para ser más resistente a enfermedades, tener buena capacidad productiva y adaptarse a las condiciones climáticas del Alto Vale do Itajaí, región que concentra la mayor producción de cebolla de Santa Catarina y de Brasil. La investigación es considerada inédita en la estación experimental, que a lo largo de 42 años desarrolló 10 cultivares de cebolla pero nunca había invertido en un modelo híbrido como el que Pedrosa dirige.
El contraste entre la crisis actual y la promesa del híbrido es evidente. Ituporanga, considerada la capital nacional de la cebolla y ciudad donde Pedrosa realiza sus investigaciones, está entre los municipios que decretaron emergencia a causa de la alta oferta productiva combinada con baja demanda que derrumbó el precio del producto por debajo del costo de producción, generando pérdidas estimadas en R$ 100 millones en la región. Mientras los productores abandonan los cultivos porque cosechar cuesta más de lo que la cebolla vale en el mercado, el híbrido en desarrollo en Epagri ofrece la posibilidad de cultivar una variedad que resiste mejor las enfermedades y produce más por hectárea, una combinación que puede reducir costos y mejorar la competitividad en un mercado que actualmente no remunera al productor.
Qué hace que el híbrido de cebolla sea diferente de los cultivares tradicionales de SC
La diferencia entre el híbrido que Pedrosa desarrolla y los cultivares que los productores catarinenses plantan desde hace décadas radica en la genética y el rendimiento en campo. Los modelos híbridos de cebolla se utilizan en las principales regiones productoras de alto rendimiento del mundo, pero en Santa Catarina solo el 5% del área cultivada utiliza semillas híbridas, un porcentaje que deja al estado rezagado en relación con competidores internacionales que alcanzan una productividad significativamente mayor por hectárea. “El propósito de la investigación es cambiar este escenario, elevando el nivel tecnológico del cultivo y la productividad”, explica Pedrosa, indicando que el objetivo no es solo crear una variedad resistente sino transformar el patrón productivo de la cebolla catarinense.
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El híbrido en desarrollo analiza características agronómicas que determinan la aceptación tanto en el campo como en el mercado. El formato, color y tamaño de los bulbos se evalúan junto con la productividad y la susceptibilidad a enfermedades, porque una cebolla que resiste a patógenos pero no satisface las preferencias del consumidor en apariencia y sabor no resuelve el problema comercial que enfrentan los productores. La investigación de Pedrosa busca el equilibrio entre resistencia genética y calidad comercial, un desafío que explica por qué el desarrollo lleva 12 años y por qué la estación experimental nunca lo había intentado antes: crear un híbrido que funcione en todos los frentes es un proceso que exige una paciencia que el mercado no siempre permite.
Por qué la crisis de la cebolla en SC hace que la investigación sea aún más urgente
La situación que enfrentan los productores demuestra la fragilidad del modelo actual de cultivo de cebolla en el estado. La alta oferta productiva combinada con una demanda estancada derrumbó los precios a niveles en los que cada kilo vendido genera pérdidas para el agricultor, una dinámica que llevó a seis municipios catarinenses, incluyendo Ituporanga, a decretar estado de emergencia y que amenaza la supervivencia económica de miles de familias que dependen exclusivamente de la cebolla. La crisis no es novedad: el ciclo de superproducción seguido de caída de precios se repite periódicamente, pero la intensidad del episodio actual obliga a los productores a cuestionar si el modelo de cultivo basado en variedades convencionales sigue siendo viable.
El híbrido de Pedrosa ofrece una respuesta parcial a esa pregunta. Si la variedad desarrollada en Epagri cumple la resistencia a enfermedades que promete, los productores de cebolla gastarán menos en defensivos agrícolas, perderán menos cosecha a causa de patógenos y conseguirán cosechar más por hectárea plantada, una reducción de costos y un aumento de productividad que mejoran el margen de beneficio incluso cuando el precio de venta es bajo. El híbrido no resuelve el problema de mercado que es la desproporción entre oferta y demanda, pero fortalece al productor para enfrentar ciclos de precios bajos sin que cada cosecha se transforme en riesgo de quiebra.
Cuánto tiempo falta para que el híbrido de cebolla llegue a los productores
La investigación de Pedrosa está en la fase final de evaluación antes del proceso regulatorio. El desarrollo que comenzó en 2014 debe dar inicio al registro en el MAPA (Ministerio de Agricultura y Ganadería) en 2027, una etapa burocrática que incluye la presentación de datos agronómicos, pruebas de campo y la aprobación formal que precede a la disponibilidad comercial de la semilla híbrida de cebolla para los productores. El plazo de registro puede llevar meses adicionales dependiendo del análisis del ministerio, lo que significa que la semilla probablemente no estará disponible para siembra a gran escala en los campos de Ituporanga antes de 2028.
Para los productores de cebolla que enfrentan la crisis ahora, la espera puede parecer demasiado larga. Pero la alternativa, continuar plantando cultivares convencionales que son más vulnerables a enfermedades y menos productivas, perpetúa el problema que el híbrido promete resolver, y las investigaciones agrícolas de esta magnitud no pueden acelerarse sin comprometer la calidad genética que determina si la variedad funcionará en condiciones reales de campo. Los 12 años que Pedrosa dedicó al desarrollo representan una inversión de tiempo que generará retorno por décadas cuando el híbrido esté en los cultivos produciendo cebolla más resistente y más productiva que cualquier cultivar disponible actualmente.
Qué representa el híbrido para el futuro de la cebolla en Santa Catarina
La investigación de Pedrosa tiene el potencial de reposicionar a Santa Catarina en el mapa productivo de la cebolla. Si el estado logra elevar el uso de semillas híbridas del actual 5% a niveles comparables a los de regiones productoras internacionales de alto rendimiento, la productividad por hectárea aumentará significativamente y el costo por kilo cosechado disminuirá, un cambio que hará al productor catarinense de cebolla más competitivo tanto en el mercado interno como en la exportación. La estación experimental de Ituporanga, que desarrolló 10 cultivares a lo largo de 42 años, puede con este único híbrido provocar una transformación mayor que todas las variedades anteriores combinadas.
Para Ituporanga y los demás municipios que decretaron emergencia a causa de la crisis de la cebolla, la investigación es una esperanza concreta de que el ciclo de pérdidas puede ser interrumpido. La capital nacional de la cebolla necesita innovación que la mantenga relevante en un mercado cada vez más competitivo, y el híbrido de Pedrosa es el tipo de solución que nace donde existe el problema: en el campo, desarrollado por quien entiende la realidad de los productores y que trabaja a pocos kilómetros de los cultivos que la crisis está destruyendo.
Y tú, ¿sabías que solo el 5% de los cultivos de cebolla en SC utilizan semillas híbridas? ¿Crees que el híbrido resolverá la crisis de los productores? Deja tu opinión en los comentarios.
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