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Vale Quiere Explorar la Amazonía para Satisfacer la Creciente Demanda de la Inteligencia Artificial y la Electrificación Global. Con Meta de 700 Mil Toneladas Hasta 2035, La Minería Avanza.
La carrera por minerales esenciales para la transición energética y el avance de la inteligencia artificial está impulsando inversiones millonarias en exploración de cobre alrededor del mundo.
Una de las gigantes del sector, la Vale Base Metals, subsidiaria de la minera brasileña Vale, está atenta a este escenario y traza un plan ambicioso para expandir su producción, principalmente en el estado de Pará.
La meta es elevar la extracción de cobre a 700 mil toneladas hasta 2035, un salto significativo en comparación con el plan anterior, que preveía una producción entre 420 mil y 500 mil toneladas anuales a partir de 2030.
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Para ello, la Vale apuesta por nuevos proyectos de minería en el sureste de Pará, región estratégica para sus operaciones en Brasil.
La Alta Demanda por el Cobre y su Relación con la Tecnología
La creciente necesidad de cobre está directamente ligada a la migración de sectores basados en combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovables.
Con la electrificación de industrias y el crecimiento acelerado de la inteligencia artificial, la demanda por el metal debería dispararse en los próximos años.
De acuerdo con Shaun Usmar, ejecutivo de la Vale Base Metals, «se necesitará mucho cobre para construir los centros de datos que alimentan la revolución de la inteligencia artificial».
Destacó en un evento realizado en Toronto que actualmente existen alrededor de 11,800 centros de datos en el mundo, de los cuales más de 5,400 están en los Estados Unidos.
Se prevé que, al final de la década, este número llegue a 10 mil solo en EE. UU.
Un centro de datos de Microsoft, por ejemplo, consume alrededor de 27 toneladas de cobre por megavatio-hora (MWh), pudiendo llegar a 20 MWh de electricidad.
El sector automotriz también impulsa la demanda. Los vehículos eléctricos utilizan 2,5 veces más cobre que los coches de combustión, lo que hace que la necesidad de metal en el sector aumente a 2,5 millones de toneladas hasta 2030.
El sector eléctrico, esencial para la distribución de energía, también se verá impactado, con una proyección de crecimiento en la demanda global de cobre de 28 millones de toneladas actualmente a 37 millones hasta 2031.
Brasil y el Potencial Inexplorado del Cobre
A pesar de ser la mayor fuente de cobre de Vale, Brasil aún tiene un papel discreto en el mercado global, especialmente en comparación con Chile, líder mundial en la producción del metal, con 5,3 millones de toneladas extraídas anualmente.
En 2024, Brasil produjo poco más de 300 mil toneladas, pero sus reservas se estiman en 10 millones de toneladas. Si se exploran de manera eficiente, el país podría convertirse en uno de los principales proveedores globales.
«En Vale Base Metals, creemos que Brasil tiene el potencial de convertirse en una nueva gran frontera del cobre», afirmó Usmar.
Según él, los depósitos brasileños tienen un alto contenido de cobre y están ubicados en regiones de fácil acceso, cercanas a la infraestructura existente de la minera, incluidos puertos.
«No necesitamos lidiar con desafíos como glaciares a 5,000 metros de altura, como en los Andes, o con limitaciones de infraestructura y abastecimiento de agua», completó.
Proyectos en Expansión y Desafíos Ambientales
Actualmente, la mayor mina de cobre de Vale es Salobo, ubicada en Marabá (PA).
En 2024, la mina produjo alrededor de 200 mil toneladas de cobre, representando más de la mitad de la producción total de la minera. El complejo batió récord de producción el año pasado y debería crecer aún más en los próximos años.
La expansión también incluye la mina Paulo Afonso, diseñada para producir entre 70 mil y 100 mil toneladas anuales, aunque aún está en fase de estudios.
El proyecto Bacaba, ubicado cerca de la mina de Sossego, es el más cercano a entrar en operación. En 2024, Sossego produjo 65,4 mil toneladas de cobre en Canaã dos Carajás (PA).
El Bacaba está listo para su ejecución y solo espera la licencia ambiental del gobierno de Pará. Se prevé que produzca 60 mil toneladas anuales.
Otro proyecto de gran envergadura es el Cristalino, también ubicado en Pará, con expectativa de producir entre 70 mil y 90 mil toneladas anuales durante al menos 22 años.
Sumados a otras iniciativas, estos proyectos buscan alcanzar la meta de 700 mil toneladas anuales de cobre establecida en el plan de aceleración de Vale.
No obstante, la expansión minera en la región amazónica plantea preocupaciones ambientales.
Los residentes cercanos al complejo de Sossego han estado reclamando durante años por los impactos de la minería, incluyendo polvo y contaminación sonora, lo que resultó en la suspensión temporal de las actividades por parte de la administración estatal en 2024.
A pesar de estos desafíos, Vale Base Metals sigue decidida a expandir su producción y consolidar a Brasil como uno de los principales actores en el mercado del cobre.
«Muchos de esos proyectos han estado en discusión durante 20 años, y ahora tenemos la oportunidad de desbloquear ese potencial», afirmó Usmar.
