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Investigación en Restos Humanos de Jerash Confirma que la Yersinia pestis Devastó el Imperio Bizantino Entre 541 y 750 d.C., Marcando la Primera Pandemia Histórica
Un grupo de científicos reveló la causa de la primera pandemia del mundo, conocida como Peste de Justiniano, que ocurrió entre 541 y 750 d.C. La investigación identificó la bacteria Yersinia pestis como responsable de la tragedia que devastó el Imperio Bizantino.
El descubrimiento solo fue posible gracias al análisis de restos humanos encontrados en la antigua ciudad de Jerash, en Jordania.
Los investigadores estudiaron ocho dientes extraídos de cámaras funerarias ubicadas bajo el hipódromo romano de la ciudad.
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El espacio había sido transformado en fosa común entre los siglos VI y VII, período en el que textos históricos relatan una ola de muertes súbitas.
Prueba Biológica Inédita
Hasta ahora, la ciencia solo contaba con relatos escritos que describían una enfermedad mortal, pero sin evidencia concreta de su causa.
La investigación, publicada recientemente, ofrece la primera prueba genética directa de la presencia de la Y. pestis en el epicentro de la pandemia.
“Durante siglos, confiamos en relatos escritos que describían una enfermedad devastadora, pero no teníamos ninguna evidencia biológica concreta de la presencia de la peste. Nuestras descubrimientos proporcionan la pieza que faltaba en este rompecabezas”, explicó Rays Jiang, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida y principal autora del estudio.
El análisis genómico mostró que las víctimas de Jerash eran portadoras de cepas casi idénticas de la bacteria.
Por lo tanto, el resultado confirma que el brote fue rápido y devastador, en línea con los registros históricos que relatan muertes en masa.
Impacto en el Imperio Bizantino
La Peste de Justiniano fue registrada por primera vez en Pelusio, en Egipto, antes de esparcirse por todo el Imperio Romano de Oriente.
A pesar de que vestigios de la bacteria ya habían sido encontrados en lugares distantes, ninguna evidencia había sido localizada dentro del propio imperio o tan cerca del centro de la pandemia.
El sitio de Jerash, una ciudad próspera y comercial del Imperio Bizantino, ayuda a entender cómo las sociedades antiguas lidiaron con emergencias sanitarias.
“El hecho de que un lugar construido para entretenimiento y orgullo cívico se haya convertido en un cementerio colectivo muestra cómo los centros urbanos estaban sobrecargados”, agregó Jiang.
Una Historia de Larga Duración
Además, un estudio complementario liderado por el mismo equipo analizó centenas de genomas antiguos y modernos de Y. pestis.
La investigación demostró que la bacteria ya circulaba entre poblaciones humanas mucho antes del brote registrado en Justiniano.
Otro hallazgo importante es que las pandemias de peste posteriores, como la Peste Negra del siglo XIV y hasta casos modernos, no descienden de una sola cepa.
Ellas surgieron repetidamente a partir de reservorios animales, en diferentes épocas y lugares.
Diferencias con la Covid-19
Este patrón contrasta fuertemente con la pandemia de Covid-19. El nuevo coronavirus tuvo su origen en un único evento de contagio y evolucionó principalmente por la transmisión entre humanos. Ya la peste, según los investigadores, resurgió en varias olas independientes.
“Hemos luchado contra la peste durante algunos miles de años y las personas aún mueren a causa de ella hoy. Al igual que la Covid, sigue evolucionando, y las medidas de contención evidentemente no logran eliminarla. Tenemos que tener cuidado, pero la amenaza nunca desaparecerá”, concluyó Jiang.
Por lo tanto, el descubrimiento en Jerash no solo confirma el origen de la primera pandemia registrada, sino que también refuerza la idea de que la Yersinia pestis sigue siendo una amenaza persistente a lo largo de la historia.
Con información de Info Money.
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