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Submarino Ran some en la Antártida tras descubrir cavernas y patrones de derretimiento que desafían previsiones científicas sobre el futuro del hielo
A inicios de 2024, el submarino autónomo Ran desapareció en la plataforma de Dotson, en la Antártida Occidental. Desarrollado por el equipo de la International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), el vehículo había sido lanzado en 2022 con el objetivo de explorar regiones sumergidas nunca visitadas.
Antes de desaparecer, Ran envió datos inéditos, incluyendo mapas de alta resolución de estructuras de hielo hasta entonces desconocidas.
En uno de sus principales descubrimientos, recorrió más de 16 kilómetros de cavernas bajo la plataforma, revelando patrones complejos de erosión y formaciones que desafían las teorías actuales sobre el derretimiento glacial.
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Estas observaciones expusieron fallas en los modelos utilizados para predecir el comportamiento del hielo, indicando que parte de las suposiciones científicas necesita ser revisada.
Diferencias marcadas en el derretimiento del hielo
El objetivo central de la misión era comprender los mecanismos de derretimiento, con foco en las corrientes submarinas.
El desarrollo de un mapa detallado de la topografía de la región fue una de las prioridades.
Los datos mostraron que la porción oriental de la plataforma de hielo es más gruesa y se derrite más lentamente que la parte occidental.
La probable causa está en la influencia desigual de las aguas profundas circumpolares, formadas por la mezcla de aguas de los océanos Pacífico e Índico.
Según las mediciones, estas aguas, más cálidas y turbulentas, alcanzan de forma más intensa la base de la parte oeste, acelerando la erosión.
Desafíos y limitaciones de la exploración submarina
Operar en un ambiente tan extremo hace imposible la comunicación en tiempo real con vehículos como el Ran. La navegación y la recolección de datos ocurren sin contacto constante, lo que aumenta los riesgos.
En 2022, Ran completó 14 misiones exitosas. Sin embargo, en 2024, justo en su primera misión tras la reanudación de los estudios, desapareció sin dejar rastro.
Las posibles causas van desde fallas mecánicas hasta interacciones con la fauna local.
A pesar de la pérdida, la científica Anna Wallin, profesora de física oceánica y responsable del estudio, refuerza la importancia del trabajo.
Para ella, sustituir al Ran es esencial para que las investigaciones sobre las capas de hielo continúen, ya que estos datos son cruciales para prever cambios futuros en el clima.
Un escenario más complejo de lo previsto
Los resultados, publicados en la revista Science, muestran que el derretimiento de las plataformas de hielo es más complejo de lo que se imaginaba.
La influencia de las corrientes marinas, sumada a las diferencias de espesor y resistencia del hielo, crea un cuadro dinámico que desafía modelos de previsión.
Aún con el abrupto final de la misión, el legado del Ran está en abrir nuevas puertas para la ciencia antártica — y en mostrar que entender los cambios en el hielo del continente es una carrera contra el tiempo.
Con información de O Antagonista.
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