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Marineros Indios Enfrentan Abandono en Buques Cargueros y Petroleros, Presos por Meses Sin Salarios, Comida Escasa y Poca Esperanza de Retorno Seguro
El indio Manas Kumar — nombre alterado para proteger su identidad — fue dejado en un buque carguero en aguas ucranianas en abril. Él era el oficial jefe del Anka, embarcación que transportaba palomitas de maíz de Moldavia a Turquía con una tripulación de 14 personas.
El buque fue interceptado el 18 de abril, mientras descendía el río Danubio, que separa Ucrania de Rumanía.
Ucrania afirmó que el carguero formaba parte de la llamada flota «fantasma» de Rusia, utilizada para vender granos ucranianos saqueados.
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Sin embargo, Kumar sostuvo que el barco navegaba bajo bandera de Tanzania y operaba por una empresa turca.
Documentos presentados por los tripulantes — cinco indios, dos azerbaiyanos y seis egipcios — no dejaron claro quién sería el verdadero dueño de la embarcación.
Meses de Incerteza
Cinco meses después de la interceptación, todos aún estaban a bordo. Kumar contó que autoridades ucranianas informaron que ellos estaban libres para dejar el barco, ya que no eran investigados.
El impasse, sin embargo, es financiero. Si desembarcan, pierden los salarios acumulados, que sumaban US$ 102,828 (R$ 550 mil) hasta junio, según datos de la OIT y OMI.
La tripulación dijo no conocer el historial del barco al aceptar el trabajo. Ahora, viven en una situación fuera de control, a la espera de una solución.
Kumar relató que el propietario y las autoridades marítimas indias siempre prometen resolver «en un día más», pero nada concreto ha sucedido. «Esto es una zona de guerra. Todo lo que queremos es volver a casa rápido», se desahogó.
El Problema Recurrente
India es el segundo mayor proveedor de tripulantes de buques comerciales del mundo. Pero también lidera la lista de casos de abandono.
El término fue oficializado en 2006 por la Convención de Trabajo Marítimo, describiendo cuando armadores rompen con la tripulación y dejan de garantizar repatriación y salarios.
Según la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), 3,133 marineros fueron abandonados en 312 barcos en 2024, siendo 899 indios.
Para muchos, dejar el barco sin salario no es opción. Muchos ya pagaron altas sumas a agentes para conseguir el empleo o certificados de entrenamiento.
La principal causa, según el ITF, está relacionada con la práctica de la bandera de conveniencia, cuando los barcos están registrados en países con reglas frágiles.
Las normas internacionales permiten que una embarcación use bandera diferente al país de origen de sus dueños. Esto reduce costos, pero debilita la supervisión y el bienestar de la tripulación.
Datos del ITF indican que el 90% de los barcos abandonados en 2024 navegaban bajo banderas de conveniencia.
El Caso Stratos
El 9 de enero de 2025, otro grupo de indios enfrentó una situación similar. El capitán Amitabh Chaudhary — también con nombre alterado — comandaba el Stratos, que partía de Iraq hacia los Emiratos Árabes.
El mal tiempo obligó a un desvío, y el barco, bajo bandera de Tanzania, chocó contra rocas sumergidas cerca de Jubail, en Arabia Saudita.
El tanque cargado de petróleo fue dañado. La tripulación, compuesta por nueve indios y un iraquí, intentó varias veces reflotar la embarcación, pero no lo logró.
Quedaron atrapados casi seis meses, mientras el dueño iraquí se negaba a pagar salarios, alegando pérdidas por el accidente.
Durante este periodo, el grupo enfrentó hambre y miedo a un naufragio. «Durante días, tuvimos que comer solo arroz o papas porque no había suministros», relató Chaudhary.
A pesar de lograr hacer flotar de nuevo el barco, el timón quedó dañado, dejando al Stratos incapacitado para navegar. Los tripulantes siguen a bordo, esperando el pago.
Fallas en la Supervisión
Marineros critican frecuentemente a la Dirección General de Navegación de India, responsable de supervisar contratos y credenciales.
Para ellos, la supervisión es blanda y permite que situaciones de abandono se repitan. La DG no respondió a los cuestionamientos de la BBC.
Otros expertos recuerdan que la tripulación también necesita mayor atención al firmar contratos. «Cuando eres contratado, tienes tiempo para informar a la DG sobre discrepancias», explicó Sushil Deorukhkar, representante del ITF.
Según él, después de la firma, el trabajador queda atado al acuerdo y necesita buscar ayuda en varias instancias.
El Drama en Nirvana
El capitán Prabjeet Singh también vivió meses de incertidumbre en el Nirvana, petrolero de propiedad india registrado bajo bandera de Curazao.
Él y otros 22 tripulantes estaban a bordo cuando descubrieron que el barco había sido vendido. El pago de los salarios se convirtió en una disputa entre antiguos y nuevos dueños.
En abril, Singh llevaba el barco a un puerto en el Estado de Gujarat para desmantelamiento cuando un tribunal ordenó la incautación por falta de pago.
Poco después, la tripulación se dio cuenta de que había sido abandonada. «Quedamos sin comida. El barco tenía poco combustible y estaba completamente oscuro», contó.
A pesar de poder desembarcar en julio tras una orden judicial, los salarios aún no han sido pagados, según la OIT-OMI. Singh dijo haber aceptado el trabajo en octubre de 2024 para asegurar una vida mejor. Por eso, salir sin pago nunca fue una opción.
Impacto Humano
Las historias muestran la dimensión del problema. Kumar, Singh y Chaudhary comparten el mismo deseo: volver a casa.
Para muchos marineros, el mayor desafío es resistir el hambre, la incertidumbre y la ausencia de respuesta de los dueños de los barcos.
En el caso del Stratos, Chaudhary relató el agotamiento psicológico. «Seguimos en el mismo lugar, en la misma situación. La mente dejó de funcionar, no pudimos pensar en qué más deberíamos hacer», afirmó.
Mientras esperan soluciones, estos trabajadores siguen lejos de sus familias, atrapados en barcos que se han convertido en verdaderas prisiones flotantes.
Lo más importante para todos es terminar con la pesadilla. «¿Podremos conseguir alguna ayuda? Solo queremos volver a casa y encontrar a nuestras familias», se desahogó Chaudhary.
Con información de BBC.
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