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La hidroeléctrica de Belo Monte opera con licencia vencida desde 2021 y una generación promedio del 31% mientras que Norte Energia incumplió dos veces la orden del Ibama de revisar el hidrograma de la Volta Grande do Xingu, donde las comunidades indígenas reportan una caída del 70% en la proteína de pescado y piracemas secas.
Casi diez años después de la puesta en marcha de la primera turbina en 2016, la hidroeléctrica de Belo Monte vuelve al centro de un impasse que expone las contradicciones de la mayor obra de infraestructura energética de la historia reciente de Brasil. Construida en el río Xingu, en Pará, con capacidad para abastecer hasta el 10% del territorio nacional en períodos de crecida, la hidroeléctrica opera hoy con licencia ambiental vencida desde 2021 y es objeto de una disputa judicial entre la concesionaria Norte Energia y el Ibama sobre el hidrograma, plan que define cuánta agua del Xingu se dirige a las turbinas y cuánta desciende por el curso natural hacia la Volta Grande, un tramo de 130 kilómetros donde viven comunidades tradicionales que denuncian el colapso de la pesca. La capacidad instalada de 11.233 megavatios convierte a la hidroeléctrica en la tercera más grande del mundo, pero la generación media efectiva es de solo el 31% de esa capacidad según el Operador Nacional del Sistema Eléctrico (ONS), diferencia que refleja el modelo de pasada que depende directamente del régimen de lluvias del Xingu.
Al otro lado del río, la realidad se cuenta en peces que desaparecieron y familias que perdieron su sustento. Según el MATI (Monitoreo Ambiental Territorial Independiente), grupo formado por indígenas, ribereños, UFPA, USP e Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía, hubo una reducción del 70% en el consumo de proteína proveniente de la pesca entre los pueblos indígenas de la Volta Grande do Xingu después de la entrada en operación de la hidroeléctrica. «En realidad, nuestro río está, por así decirlo, paralítico. Se acabó su corriente. Muy pocos peces. Muy pocos quedaron para nosotros», relató Leonardo, ribereño de la Volta Grande, en entrevista al reportaje de DW Brasil sobre los efectos de la central, testimonio que ilustra lo que viven las comunidades tradicionales desde que la presa comenzó a desviar entre el 70% y el 80% de las aguas que antes alimentaban el tramo natural del río.
Qué es el hidrograma y por qué se convirtió en el centro de la disputa sobre la hidroeléctrica
El hidrograma es el documento que traduce en números la tensión entre generar energía y preservar el río. Define cuánta agua del Xingu puede desviar la hidroeléctrica hacia sus turbinas y cuánta debe seguir fluyendo por el curso natural hacia la Volta Grande, un equilibrio que afecta simultáneamente la generación de electricidad y la supervivencia de ecosistemas y comunidades que dependen del río para pescar, plantar y vivir. El plan en vigor fue definido durante la licencia ambiental original y Norte Energia lo llama «hidrograma de consenso», terminología que indígenas y ribereños cuestionan al argumentar que nunca hubo un consenso real sobre cuánta agua sería suficiente para mantener vivo el río.
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La disputa sobre el hidrograma de la hidroeléctrica escaló a la Justicia en 2026. En agosto de 2025, la dirección de licenciamiento del Ibama recomendó por primera vez la revisión del plan de caudal, y en septiembre la presidencia del organismo aceptó la recomendación estableciendo un plazo de cuatro meses para que Norte Energia presentara un nuevo ciclo de hidrogramas. La concesionaria de la hidroeléctrica incumplió el primer plazo en enero de 2026 y el segundo en abril, cuando acudió a la Justicia Federal pidiendo que se impida al Ibama exigir la revisión, argumentando que sus propios datos demuestran que los impactos ambientales «están dentro de lo esperado» y que el hidrograma ya fue evaluado 14 veces a lo largo del licenciamiento.
Lo que las comunidades y el Ibama dicen sobre los impactos de la hidroeléctrica en el Xingu
Los informes técnicos del Ibama y las denuncias de las comunidades pintan un cuadro de deterioro progresivo de la Volta Grande tras la entrada en operación de la hidroeléctrica. Un reportaje de la Agência Pública constató en febrero de 2025 que, de las siete piracemas visitadas en la Volta Grande, ninguna tenía agua suficiente para la reproducción de peces y dos estaban completamente secas, con un caudal registrado de 5.579 metros cúbicos por segundo frente a una media histórica de 13.544 metros cúbicos para el mismo período. La lista de especies que los habitantes reportan en desaparición incluye pacu de seringa, pacu blanco, cadete, piau, caranha, surubim, fidalgo y acari, peces que durante generaciones formaron la base alimentaria y económica de las comunidades de la Volta Grande.
Además de la pesca, la construcción de la hidroeléctrica provocó un desplazamiento que permanece inconcluso una década después. Norte Energia reasentó a 3.850 familias durante la obra, pero al menos 322 familias ribereñas aún buscan regresar a la orilla del río, argumentando que fueron reubicadas en barrios alejados del agua donde no pueden mantener el modo de vida que tenían antes de la hidroeléctrica. En un despacho de septiembre de 2025, la presidencia del Ibama registró que el hidrograma en vigor «no garantiza el mantenimiento de los ecosistemas y modos de vida» de la Volta Grande, posición institucional que fundamenta la exigencia de revisión que Norte Energia contesta judicialmente.
¿Qué dice Norte Energia sobre los impactos de la hidroeléctrica de Belo Monte?
La concesionaria de la hidroeléctrica mantiene la posición de que los impactos ambientales están dentro de los parámetros previstos en la licencia. En un comunicado oficial y en declaraciones reproducidas por Agência Pública y DW Brasil, Norte Energia afirma que «todas las piracemas y todo el sistema de la Volta Grande do Xingu siguen siendo funcionales y resilientes» y que «no hay ruptura ecológica», solo «mantenimiento de las condiciones naturales de la Volta Grande do Xingu». La empresa también destaca inversiones en infraestructura urbana en Altamira, incluyendo un sistema de tratamiento de aguas residuales, escuelas y nuevos barrios construidos para las familias reasentadas por la hidroeléctrica.
Norte Energia propuso al Ibama en abril de 2026 la creación de una «articulación conjunta» entre la empresa, el Ministerio del Medio Ambiente, el Ministerio de Minas y Energía, el Ibama y la Empresa de Pesquisa Energética (EPE) para discutir el tema. El argumento de la concesionaria de la hidroeléctrica es que los datos de impacto ambiental presentados por el Ibama contienen errores y que el esquema de caudal fue escrutado 14 veces a lo largo de la licencia con el aval de múltiples organismos gubernamentales, posición que encuentra eco en el Ministerio de Minas y Energía, donde sectores intentan ampliar la influencia ministerial sobre el hidrograma en conflicto institucional con el Ibama. La disputa interna en el gobierno federal entre el MME (preocupado por la generación de energía) y el MMA (con el Ibama en la primera línea de la protección ambiental) es una dimensión que hace que el caso de la hidroeléctrica sea mayor que la relación entre empresa y regulador.
¿Por qué la hidroeléctrica de Belo Monte es importante para la matriz energética de Brasil?
La relevancia de la hidroeléctrica para la seguridad energética nacional es el factor que complejiza cualquier decisión sobre el hidrograma. En períodos de crecida del Xingu en el primer semestre, Belo Monte es la central que más energía genera en Brasil y abastece hasta el 10% del consumo nacional, una producción que alivia la dependencia de centrales térmicas de gas natural, carbón y fueloil que contaminan más y son más caras. En la crisis hídrica de 2021, hidroeléctricas como Belo Monte fueron cruciales para evitar un apagón, una demostración práctica de que la matriz hídrica sigue siendo insustituible a corto plazo, incluso con el avance de la energía solar y eólica.
La paradoja es que Pará, estado que alberga la hidroeléctrica, paga una de las tarifas de energía más caras de Brasil. La energía generada por Belo Monte alimenta el Sistema Interconectado Nacional y se distribuye por todo el país, pero la tarifa cobrada al consumidor de Pará refleja costos de distribución local, pérdidas técnicas e historial tarifario que hacen que los habitantes de Altamira, ciudad vecina de la hidroeléctrica, paguen proporcionalmente más por la luz que los consumidores de estados del Sudeste que reciben la misma energía. La revisión del hidrograma que exige el Ibama significaría, en teoría, menos agua para las turbinas y, por lo tanto, menos generación, una ecuación que preocupa al sector eléctrico y que alimenta la resistencia de Norte Energia y del Ministerio de Minas y Energía al cambio.
¿Qué revela el futuro de Belo Monte sobre los límites de la energía hidroeléctrica en Brasil?
La licencia ambiental de operación de la hidroeléctrica venció en 2021 y permanece en análisis en el Ibama desde hace casi cuatro años, una situación regulatoria que mantiene la central operando mientras espera una decisión final. El desenlace de la disputa del hidrograma puede definir no solo el futuro de Belo Monte, sino también el tono de la concesión de licencias para nuevos proyectos energéticos en la Amazonía, porque la decisión sobre cuánta agua necesita un río para sobrevivir con comunidades y ecosistemas intactos es un precedente que se aplicará a cualquier proyecto futuro en la cuenca amazónica. La hidroeléctrica es simultáneamente una pieza de seguridad energética y un símbolo de los costos ambientales y sociales que Brasil aceptó pagar para garantizar la electricidad.
El caso de Belo Monte obliga al país a responder una pregunta que no tiene una respuesta simple: ¿es posible operar la tercera hidroeléctrica más grande del mundo manteniendo vivo el río que la alimenta? Norte Energia dice que sí, el Ibama dice que en las condiciones actuales no, y las comunidades de la Volta Grande dicen que ya pagaron el precio de esa respuesta con peces que desaparecieron, familias desplazadas y un río que perdió su corriente. En los próximos meses, la Justicia Federal, el gobierno y la sociedad brasileña tendrán que decidir cuánto vale la energía de Belo Monte y cuánto cuesta el río Xingu.
¿Y tú, crees que es posible conciliar la generación de energía de Belo Monte con la supervivencia del río Xingu? Deja tu opinión en los comentarios.
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