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La explicación está en la física de la luz: con la mayor longitud de onda del espectro visible, cerca de 700 nanómetros, la luz roja reduce el deslumbramiento y preserva la adaptación de los ojos a la oscuridad
Probablemente hayas visto linternas de luz roja en películas de acción, documentales de astronomía o incluso equipos tácticos, pero quizás nunca te hayas preguntado por qué se elige este color específico en lugar del tradicional haz blanco. Según explica SlashGear, en un reportaje firmado por Sead Fadilpasic, la respuesta está en la forma en que el ojo humano reacciona a la luz roja durante la noche.
Por qué la luz roja no interfiere con la visión en la oscuridad
Estamos bastante acostumbrados a las linternas de luz blanca convencionales, utilizadas para iluminar áreas oscuras. Pero pocas personas saben que las linternas existen en diferentes variaciones, y una de las más específicas es precisamente la de luz roja, creada principalmente para preservar la visión nocturna.
La luz roja tiene la mayor longitud de onda entre todos los colores del espectro visible, cerca de 700 nanómetros. Esto la hace mucho menos agresiva para los ojos humanos y reduce considerablemente el deslumbramiento, en comparación con la luz blanca tradicional.
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Estas características hacen de la linterna de luz roja una excelente elección para actividades nocturnas, como la astronomía. Según la ciencia, la rodopsina, una proteína fotosensible presente en la retina, responsable de nuestra visión en ambientes con poca luz, no se ve afectada por la luz roja profunda. En otras palabras, los ojos no quedan temporalmente deslumbrados ni necesitan readaptarse, como ocurre cuando se usa una luz blanca en la oscuridad.
Es por eso que los astrónomos utilizan linternas de luz roja para leer cartas celestes o ajustar telescopios sin comprometer la visión ya adaptada a la oscuridad.
Por qué policías y militares usan linternas rojas
Como la luz roja preserva la visión nocturna, la linterna con esta característica también ganó espacio entre profesionales de seguridad pública. Por la noche, por ejemplo, los policías pueden usarla para verificar documentos o identificaciones sin deslumbrarse temporalmente ni comprometer su propia visión.
La linterna de luz roja también puede ser utilizada para fines de señalización, ya que es menos perceptible que una luz blanca a distancia. Las fuerzas militares emplean el recurso de manera similar, en operaciones tácticas que requieren discreción y sigilo.
La ventaja de la luz roja en la caza y la observación de animales
Otros usos comunes de la linterna roja involucran la caza y la observación de la vida silvestre. Esto ocurre porque muchos mamíferos no ven los colores de la misma manera que los humanos y, por lo tanto, no pueden identificar el color rojo con facilidad.
En la práctica, esto significa que el uso de una linterna roja hace que los animales sean menos propensos a asustarse o huir ante la luz. Además, evita cualquier interferencia en las actividades naturales de los animales, como la propia caza que realizan entre ellos.
Por lo tanto, ya sea bajo el cielo estrellado, en una ronda policial nocturna, en una operación militar discreta o en medio del bosque durante una cacería, la linterna de luz roja cumple la misma función central: permitir ver en la oscuridad sin comprometer la adaptación natural de los ojos a la oscuridad.
