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La Petrobras comenzó a perforar el pozo más esperado y polémico de su historia reciente: el primer pozo exploratorio en la Margen Ecuatorial, en la región de la Foz do Amazonas, en el litoral del Amapá. La operación ocurre en el bloque FZA-M-059, a unos 500 kilómetros de la desembocadura del río Amazonas y 175 kilómetros de la costa, en aguas profundas, y utiliza la sonda NS-42. La perforación solo fue autorizada después de que la compañía obtuviera del Ibama la licencia ambiental, en un proceso que llevó años y dividió al gobierno.
Es la apuesta más alta de Petrobras para el futuro. La Margen Ecuatorial, franja del océano que va del Amapá al Río Grande del Norte, es considerada la nueva frontera del petróleo brasileño, con geología parecida a la de la vecina Guyana, donde ExxonMobil encontró miles de millones de barriles. Lo que está en juego es descubrir si Brasil tiene, allí, una segunda riqueza del tamaño del pre-sal.
Qué es la Margen Ecuatorial
La Margen Ecuatorial es el nombre dado a la porción del mar brasileño en el extremo norte del país, que hace frontera marítima con Guyana y Surinam. Geólogos señalan que esta región puede contener grandes volúmenes de petróleo, justamente por tener características similares a la cuenca que transformó a Guyana en uno de los mayores productores emergentes del mundo en pocos años.
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La cuenca de la Foz do Amazonas es el área más codiciada de esta frontera. Por eso la perforación de este primer pozo es tan importante: dirá, en la práctica, si hay petróleo en cantidad comercial donde los estudios indican potencial. El pozo es solo exploratorio, es decir, sirve para investigar y confirmar la existencia de petróleo, sin autorización para producir.
La licencia que se estancó por años
La liberación fue uno de los procesos ambientales más disputados de los últimos tiempos. El Ibama había negado la licencia anteriormente, citando fallas en el plan de protección a la fauna y el riesgo de un derrame en una región sensible, cerca de la costa y de áreas de gran biodiversidad. Solo después de nuevos estudios y ajustes presentados por Petrobras el órgano concluyó que las exigencias habían sido cumplidas y autorizó la perforación.
La decisión salió, pero restringida a la fase de investigación. La perforación tiene una duración estimada de alrededor de cinco meses, y la sonda ya está posicionada en el punto exacto del pozo. Si se encuentra petróleo, una eventual producción dependería de nuevas licencias, estudios e inversiones, en un horizonte de años.
El tema es sensible porque involucra a la Amazonía.
La polémica ambiental
La exploración en la Foz do Amazonas coloca en lados opuestos la apuesta económica y la preocupación ambiental. Por un lado, Petrobras y parte del gobierno defienden que el petróleo de la Margen Ecuatorial puede garantizar miles de millones en ingresos, empleos y seguridad energética para el país en las próximas décadas. Por otro lado, ambientalistas alertan sobre el riesgo de accidente en una región de corrientes fuertes y ecosistemas frágiles, y cuestionan nuevas inversiones en combustible fósil en medio de la crisis climática.
La controversia ganó peso extra debido al calendario. Brasil acogió la cumbre del clima de la ONU, y los críticos señalan contradicción entre liderar la agenda ambiental y abrir una nueva frontera de petróleo en la Amazonía. El gobierno, por su parte, sostiene que investigar no es lo mismo que producir, y que el país tiene el derecho de evaluar su potencial.
Lo que está en juego
El resultado de este pozo tendrá un impacto que va mucho más allá del Amapá. Si Petrobras confirma un gran descubrimiento, la Margen Ecuatorial puede convertirse en el nuevo motor de la producción brasileña en las décadas siguientes, ayudando a compensar el eventual declive futuro del pre-sal. Sería un giro estratégico para la compañía y para las cuentas del país.
Si el pozo resulta seco, el entusiasmo se enfría y la discusión sobre el costo ambiental de explorar la región pierde fuerza. Por eso, todos los ojos del sector energético, del mercado financiero y del movimiento ambiental están puestos en el fondo del mar del Amapá en los próximos meses.
Por ahora, Brasil espera la respuesta que solo la perforación puede dar. La sonda NS-42 trabaja en silencio a cientos de kilómetros de la costa, y su resultado definirá los rumbos de una de las mayores decisiones energéticas y ambientales del país. Según la Agencia Brasil y la Agencia Petrobras, la operación seguirá monitoreada de cerca por el Ibama durante toda la fase exploratoria.
