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Vendida como progreso verde, la monocultura de eucalipto para celulosa dejó un rastro amargo en el campo brasileño. En Minas Gerais y en Bahía, comunidades dicen que el llamado desierto verde secó manantiales y cisternas, mató veredas y forzó a pequeños agricultores a abandonar su propia tierra.
De lejos, parece bosque. Verde, alineado, infinito. Pero para quienes viven al lado de las grandes plantaciones de eucalipto en el interior de Brasil, ese escenario tiene otro nombre: desierto verde. La expresión, utilizada por residentes, investigadores y movimientos del campo, resume una denuncia que volvió con fuerza en junio de 2026, cuando nuevos relatos sobre la monocultura de celulosa expusieron el precio pagado por comunidades de Minas Gerais y Bahía.
La historia suele seguir el mismo guion. Primero llega la promesa de empleo y desarrollo. Después vienen las hectáreas y más hectáreas de eucalipto en filas, sustituyendo cerrado, cultivos y pasto. Y entonces, según quienes se quedaron, los manantiales comienzan a secarse, los arroyos desaparecen y la vida se vuelve insostenible. Lo que se vendía como reforestación, para estas familias, se convirtió en sinónimo de tierra muerta.
Qué es el tal desierto verde
Una plantación de eucalipto puede ser bonita y parecer un bosque, pero ecológicamente funciona casi como un desierto, ya que es una monocultura sin la diversidad de un bosque nativo. La idea de desierto verde aparece en las palabras de investigadores y de quienes viven en la región, precisamente para marcar ese contraste entre el aspecto exuberante y la pobreza biológica del terreno.
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En Brasil, la escala impresiona. Minas Gerais concentra la mayor área de eucalipto del país, con cerca de 1,4 millones de hectáreas plantadas, buena parte destinada a la industria de celulosa y papel. Cuando este mar de árboles avanza sobre el cerrado y sobre áreas sensibles, el equilibrio del paisaje cambia. Y es ahí donde el desierto verde deja de ser solo una metáfora y comienza a aparecer en las fuentes que menguan y en los cultivos que ya no prosperan.
Las fuentes que se secaron
El corazón de la queja está en el agua. Las raíces profundas del eucalipto y el ritmo acelerado de crecimiento de la monocultura consumen mucho, y en regiones secas esto pesa. Un estudio citado en Minas Gerais señala que el cultivo llega a consumir cerca de 230 litros de agua por metro cuadrado más que el cerrado y a bajar el nivel freático alrededor de medio metro por año. En el norte del estado, donde llueve cerca de mil milímetros anuales, el eucalipto por sí solo consumiría buena parte de eso, dejando un déficit para el resto.
El efecto más sentido es sobre las veredas, esas áreas húmedas que funcionan como esponjas naturales, recargan acuíferos y sostienen el flujo de los ríos. En la región entre Curvelo y Três Marias, y también en el Valle del Jequitinhonha, residentes y estudios relatan pérdidas sustanciales de fuentes, con cientos de puntos de agua secándose. «Los eucaliptos secaron las fuentes, lo que antes permitía plantar se convirtió en tierra muerta», resumió un agricultor de Veredinha, en el norte de Minas. Para estas familias, la celulosa que se convierte en papel limpio en Europa nació de un cerrado que se quedó sin agua.
Las familias que se fueron
En el extremo sur de Bahía, en el llamado Valle de la Celulosa, la monocultura de eucalipto avanzó desde los años 1980 y 1990 y hoy cubre cerca de 600 mil hectáreas. Junto con el avance vinieron conflictos por tierra, denuncias de apropiación indebida y el cerco a comunidades tradicionales, quilombolas y pequeños agricultores que se vieron aislados en medio de las plantaciones.
El resultado aparece en las carreteras. Miles de familias, según movimientos sociales, terminaron acampadas a las orillas de las carreteras del extremo sur baiano, esperando un pedazo de tierra para plantar y sobrevivir. Quienes no vendieron ni fueron presionados a salir muchas veces se quedaron sin agua y sin vecindario, rodeados por eucalipto hasta donde alcanza la vista. El desierto verde, en este caso, no solo secó las fuentes, también secó el tejido social de quienes vivían allí.
El otro lado: lo que dice la industria
Para ser justo, es necesario escuchar a la otra parte, y ella no está de acuerdo con el apodo. Entidades de investigación forestal y la propia industria de celulosa sostienen que el eucalipto no consume más agua por unidad de madera producida que otras plantas de crecimiento rápido. Estudios vinculados al sector afirman que plantaciones bien manejadas pueden tener un consumo de agua similar al de bosques nativos, y clasifican la idea de que «eucalipto seca manantial» como mito cuando el cultivo se realiza con criterio.
El punto en que incluso críticos y defensores tienden a acercarse es la cuestión de la escala y del lugar. Plantar grandes bloques de monocultivo en regiones ya secas, sobre veredas y cabeceras de manantiales, es diferente de cultivar con planificación y respeto a las áreas de recarga. Grandes empresas del sector destacan que preservan parcelas relevantes de vegetación nativa en sus tierras. La disputa, al final, es menos sobre el árbol en sí y más sobre cuánto, dónde y cómo el desierto verde se extiende por el mapa de Brasil.
El caso del eucalipto muestra que no todo lo verde es sinónimo de naturaleza saludable. De un lado, una industria de celulosa billonaria, que genera empleo y exportación. Del otro, comunidades que juran haber visto sus manantiales secarse y sus cultivos morir a causa del monocultivo que llaman desierto verde.
Entre el progreso y la cuenta socioambiental, queda la pregunta: ¿es posible crecer sin secar el suelo de quienes viven cerca? Y tú, ¿has visto de cerca los efectos de una plantación así, o crees que el problema está exagerado? Cuéntanos en los comentarios tu visión.
FUENTES CITADAS
- Combate Racismo Ambiental — «Acero verde» que brilla en Europa seca el Jequitinhonha
- Mapa de Conflitos / Fiocruz — Región entre Curvelo y Três Marias y la pérdida de manantiales
- Brasil de Fato — Monocultivo de eucalipto expulsa poblaciones en el Extremo Sur de Bahía (familias desplazadas, Vale da Celulose)
- Estado de Minas — Estudio relaciona monocultivo de eucalipto con la falta de agua en el semiárido (datos de consumo de agua y acuífero)
- Embrapa — Eucalipto y agua (contrapunto técnico) (visión de que el consumo es proporcional a la biomasa)
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