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Once países africanos lanzaron en 2007 la Gran Muralla Verde, un corredor de 8.000 km para detener el Sahara. Casi 20 años después, la reforestación contra la desertificación se topa con violencia y falta de dinero, y solo una fracción de la meta de 100 millones de hectáreas se ha realizado.
La idea es de las más ambiciosas que el planeta ha visto. Plantar una franja verde de 8.000 kilómetros de longitud atravesando África, de costa a costa, para detener el avance del Sahara sobre las tierras habitadas. Ese es el corazón de la Gran Muralla Verde, lanzada en 2007 por la Unión Africana y llevada a cabo por once países de la región del Sahel, la franja semiárida justo debajo del mayor desierto cálido del mundo.
El problema es que, casi dos décadas después, el sueño aún está lejos de hacerse realidad. La Gran Muralla Verde debería haber recuperado buena parte de una meta de 100 millones de hectáreas hasta 2030, pero los balances de 2026 muestran un proyecto muy atrasado, frenado por guerras, golpes y falta de recursos. La reforestación contra la desertificación avanza, pero a un ritmo mucho más lento del necesario para ganar la carrera contra el avance del desierto.
¿Qué es la Gran Muralla Verde, y por qué no es un muro de árboles?
A pesar del nombre, la Gran Muralla Verde no es una pared continua de árboles plantados en línea recta. La idea original era esa, pero evolucionó hacia algo más inteligente: un mosaico de tierras recuperadas, con cerca de 8.000 kilómetros de extensión y hasta 15 kilómetros de ancho, combinando restauración forestal, manejo de agua, agricultura adaptada y protección del suelo a lo largo del Sahel.
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En lugar de solo plantar plántulas en el suelo, el proyecto combina reforestación con técnicas de recuperación que devuelven vida a la tierra degradada. La meta es transformar una región castigada por la desertificación en un corredor de comida, agua y trabajo para las poblaciones locales. Once países dan el tono de la iniciativa, entre ellos Senegal, Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad, Sudán, Eritrea, Etiopía y Djibouti, con varios otros socios internacionales sumando esfuerzos contra el Sahara.
Las metas gigantes para 2030
Los números planeados impresionan. Hasta 2030, la Gran Muralla Verde pretende restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas, capturar 250 millones de toneladas de carbono de la atmósfera y generar 10 millones de empleos verdes para quienes viven en el Sahel. Sería un cambio significativo en una de las regiones más pobres e inestables del planeta.
Para financiar todo esto, vinieron promesas robustas de dinero. En 2021, socios internacionales anunciaron cerca de 19 mil millones de euros en compromisos para acelerar la obra, y estimaciones apuntan que el costo total para concluir la reforestación y la recuperación llega a los cientos de miles de millones de dólares. La ambición financiera está a la altura del tamaño del desafío de frenar el Sahara y revertir la desertificación a escala continental.
El giro: por qué el proyecto está tan atrasado
Aquí reside el lado que poca gente cuenta. A pesar de toda la propaganda, la Gran Muralla Verde entregó solo una parte de lo prometido. Los balances varían según la metodología, pero apuntan algo entre 18 y 30 millones de hectáreas recuperadas, muy por debajo de los 100 millones planeados. Los empleos creados también quedaron muy por debajo: cerca de 350 mil, frente a la meta de 10 millones.
La explicación está en el terreno difícil del Sahel. La región se ha convertido en escenario de golpes de Estado, grupos armados, desplazamiento de poblaciones e inseguridad crónica, lo que hace casi imposible plantar y cuidar de árboles en paz. A esto se suma la llegada irregular del dinero prometido y el monitoreo desigual entre los países, y queda claro por qué la reforestación contra la desertificación no ha logrado seguir el avance del Sahara como se esperaba. La muralla existe, pero tropieza con la realidad.
Por qué esto importa mucho más allá de África
Parece un problema distante, pero no lo es. La desertificación que la Gran Muralla Verde intenta frenar está ligada al hambre, la pobreza y la migración forzada de millones de personas que pierden sus tierras y parten en busca de supervivencia. Cuando el suelo muere en el Sahel, la presión se extiende a ciudades y fronteras, en un efecto dominó que el mundo entero termina sintiendo.
También hay la dimensión climática. Recuperar tierras y hacer reforestación a gran escala ayuda a capturar carbono y estabilizar el clima de una región que influye en lluvias y temperaturas más allá del continente africano. Por eso, aunque atrasada, la lucha contra el Sahara sigue siendo una de las mayores pruebas de cooperación ambiental del planeta, con lecciones que sirven para cualquier país que enfrenta suelo degradado, incluidos los que están lejos de África.
La Gran Muralla Verde es, al mismo tiempo, una de las ideas más bonitas y uno de los mayores desafíos ambientales de este siglo. Frenar el Sahara con reforestación y recuperación de tierras sería una victoria histórica contra la desertificación, pero los tropiezos en el Sahel muestran que la buena intención, por sí sola, no detiene el desierto.
¿Y tú, crees que el proyecto logrará cambiar el juego para 2030, o la meta de 100 millones de hectáreas ya nació demasiado grande? Deja tu opinión en los comentarios.
FUENTES CITADAS
- O Antagonista — artículo original
- Wikipedia — Gran muralla verde (extensión, países, histórico)
- Terra Brasil Notícias — megaproyecto que reúne ~20 países (escala y financiación)
- Banco Africano de Desarrollo — la Gran Muralla Verde (metas, 19 mil millones de euros)
- TecnoGames Brasil — avance y porcentaje de la meta (progreso reciente)
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