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Con Resistencia Genética al PRRS, Cerdos Criados con Tecnología CRISPR Reciben Luz Verde de la FDA y Pueden Transformar la Industria Porcina en los Próximos Años.
La Food and Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos aprobó el uso de cerdos genéticamente modificados para consumo humano.
El anuncio representa un avance para la industria porcina, especialmente en la lucha contra el Síndrome Respiratorio y Reproductivo Porcino (PRRS), una de las enfermedades más perjudiciales para el sector.
Los animales fueron desarrollados por la empresa británica PIC, que utilizó la tecnología de edición genética CRISPR para crear una línea de cerdos resistentes al virus.
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Nueva Tecnología para un Viejo Problema
El PRRS es un problema antiguo que afecta a los cerdos en todo el mundo.
Compromete el sistema reproductivo y respiratorio de los animales, pudiendo causar la muerte de lechones e infertilidad en reproductores.
Solo en los Estados Unidos, las pérdidas causadas por la enfermedad alcanzan los US$ 560 millones al año.
Para resolver este desafío, PIC empleó la tecnología CRISPR para eliminar un receptor celular específico que el virus utiliza para infectar a los cerdos.
La modificación se realiza en los embriones en etapas iniciales y, luego, estos embriones se implantan en hembras jóvenes.
El resultado es una generación de animales resistentes al PRRS, con la característica genética siendo transmitida a futuras líneas.
Aprobación es Considerada un Hito Histórico
Matt Culbertson, director de operaciones de PIC, celebró la decisión de la FDA. “Hemos pasado años realizando investigaciones extensas, validando nuestros hallazgos y trabajando con la FDA para obtener aprobación”, dijo.
Destacó que esta aprobación es un “hito importante” para consumidores, productores y toda la cadena porcina, que durante años ha buscado una solución para el PRRS.
La FDA analizó los datos de seguridad y concluyó que la carne de estos cerdos no presenta diferencias en sabor o riesgo a la salud cuando se compara con la carne de cerdo tradicional.
Esto significa que el consumidor no notará alteraciones visibles en el producto final.
Efectos Esperados en la Producción y en el Medio Ambiente
Se espera que los cerdos genéticamente modificados de PIC sean resistentes a casi todas las variantes conocidas del PRRS.
Esto puede traer impactos positivos para el sector, como la reducción en el uso de antibióticos y mejoras en el bienestar animal.
Banks Baker, director global de sostenibilidad de productos, afirmó que combatir el PRRS podría tener efectos ambientales relevantes.
Según él, la presencia del virus provoca que el uso de antibióticos aumente en más del 200%.
Además, un análisis del ciclo de vida de los cerdos, realizado según los estándares ISO, indicó que la eliminación del PRRS podría reducir en un 5% las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la cría de cerdos en los EE. UU..
Otros Animales Modificados Ya Habían Sido Aprobados
Esta no es la primera vez que animales genéticamente modificados reciben autorización para uso alimentario en los Estados Unidos.
En 2020, la FDA aprobó los cerdos GalSafe, creados por la empresa Revivicor.
Estos animales fueron modificados para eliminar el azúcar alfa-gal, que puede causar alergias en humanos y rechazo de órganos en trasplantes.
Antes de eso, la FDA también aprobó el consumo de salmón genéticamente modificado. Sin embargo, el proceso regulatorio suele ser largo y las empresas enfrentan obstáculos hasta poder comercializar sus productos.
Expectativa de Llegada al Mercado Hasta 2026
A pesar de la aprobación en EE. UU., los cerdos de PIC aún no están disponibles para compra. Se prevé que esto solo ocurra a partir de 2026.
Mientras tanto, la empresa controladora de PIC, llamada Genus, trabaja para obtener aprobaciones regulatorias en otros mercados estratégicos, como México, Canadá y Japón.
La simplicidad del método utilizado por PIC, sumada a su eficacia contra el PRRS, puede transformar a estos cerdos en los primeros animales genéticamente editados en ser ampliamente consumidos.
Para una industria que busca soluciones prácticas y sostenibles, este puede ser un camino sin retorno.
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