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Estructuras submarinas conectadas al Atlántico abastecerán nueva desalinizadora en el Algarve, proyecto creado para reforzar la seguridad hídrica de la región con producción diaria de millones de litros de agua potable. El sistema incluye captación en alta mar, tratamiento en tierra y preparación para futura ampliación de la capacidad.
Portugal prepara la construcción de una Estación de Desalinización de Agua de Mar en el Algarve para reforzar el abastecimiento público en una región presionada por la sequía, la reducción de las lluvias y el aumento del consumo durante los períodos de mayor circulación turística.
Instaladas a unos 2 km de la costa, dos estructuras sumergidas de captación retirarán agua directamente del Atlántico y la enviarán por conductos hasta la futura unidad de tratamiento en tierra, planificada para producir 43,2 millones de litros de agua potable por día.
Dentro del Sistema de Desalinización de la Región del Algarve, desarrollado por Águas do Algarve, la obra aparece como una de las mayores intervenciones hídricas recientes en Portugal, con una inversión estimada en 107,9 millones de euros y financiación asociada al Plan de Recuperación y Resiliencia.
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Captación de agua en el mar se realizará lejos de la costa
Lejos de la franja de arena, la primera etapa de la operación se realizará por dos tomas de agua protegidas por rejillas, mecanismo diseñado para bloquear materiales de gran dimensión y conducir el agua bruta hasta la estructura terrestre de tratamiento.
En este sistema, los conductos submarinos funcionarán como conexión permanente entre el Atlántico y la unidad de desalinización, permitiendo el transporte continuo del agua salada hasta los equipos responsables de la eliminación de sales y demás componentes impropios para el consumo.
De acuerdo con los datos públicos presentados por Águas do Algarve, la estación tendrá una capacidad inicial de 500 litros por segundo, volumen equivalente a 43.200 metros cúbicos diarios y cerca de 16 millones de metros cúbicos producidos a lo largo de un año.
Además de la operación inicial, el proyecto ya ha sido diseñado para una futura ampliación de la capacidad, posibilidad que podría elevar la producción a 750 litros por segundo, índice correspondiente a 64.800 metros cúbicos por día y 24 millones de metros cúbicos anuales.
El Algarve apuesta por la desalinización para enfrentar la sequía
En los últimos años, el Algarve ha enfrentado un escenario de mayor vulnerabilidad hídrica, marcado por la presión sobre embalses, acuíferos y redes de distribución en medio de la sequía prolongada y la creciente irregularidad de las lluvias en el sur de Portugal.
Como alternativa complementaria a las fuentes tradicionales de abastecimiento, la desalinización se ha incorporado al planeamiento regional con el objetivo de diversificar los orígenes del agua y reducir la dependencia directa de embalses y reservas subterráneas.
Al mismo tiempo, el gobierno portugués creó un grupo de seguimiento de la obra con participación de entidades públicas, municipios, pescadores, universidades y organizaciones ambientales, estructura destinada a monitorear la ejecución y ampliar el control sobre el emprendimiento.
Según las directrices actuales del proyecto, la explotación a plena capacidad aún dependerá de la evaluación de la Agencia Portuguesa del Ambiente, que considera la utilización máxima de la estación como recurso estratégico para períodos de mayor escasez hídrica.
Estructura de la desalinizadora incluye conductos y emisario marítimo
Aunque la estación de tratamiento sea la parte más conocida de la futura estructura, una parte relevante de la operación quedará sumergida o enterrada, incluyendo captaciones oceánicas, conductos, sistemas de transporte y equipos ligados al bombeo del agua.
Para residentes y turistas, gran parte de la infraestructura permanecerá prácticamente invisible, pero la complejidad técnica de la obra aumenta justamente por la necesidad de integrar ambiente marino, estructuras terrestres y estándares rigurosos exigidos para agua potable.
Además de la captación en el Atlántico, el sistema también prevé una infraestructura específica para el rechazo de la salmuera, subproducto generado en el proceso de desalinización, con emisario marítimo destinado al vertido controlado de este material en un área previamente licenciada.
Durante la fase de licenciamiento, la instalación de las estructuras en el espacio marítimo nacional pasó por consulta pública, procedimiento relacionado tanto a la captación del agua bruta como al desecho asociado al funcionamiento permanente de la estación.
Producción diaria coloca proyecto entre los mayores refuerzos hídricos del Algarve
Con producción inicial estimada en 43,2 millones de litros por día, la obra ganó relevancia en la planificación hídrica portuguesa por ampliar la capacidad de abastecimiento en una de las regiones más dependientes de la estabilidad del consumo durante períodos de mayor demanda.
En la práctica, el agua retirada del Atlántico seguirá por conductos submarinos hasta la unidad terrestre de tratamiento, donde pasará por el proceso de desalinización antes de ser integrada al sistema público de distribución utilizado por la población.
Según Águas do Algarve, la futura estación integra una estrategia más amplia de respuesta a las dificultades de abastecimiento enfrentadas por la región, especialmente ante escenarios climáticos asociados a la reducción de la pluviosidad y a la irregularidad de las lluvias.
Previsto para entrar en funcionamiento en 2028, el emprendimiento también ha enfrentado contestación local, sobre todo entre representantes ligados a la pesca, al ambiente y a la gestión territorial, sectores que exigen monitoreo continuo de los impactos de la construcción y de la operación.
Aun así, la desalinizadora avanzó como una de las principales intervenciones hídricas en Portugal continental al transformar el océano en una fuente complementaria de abastecimiento público durante períodos de mayor presión sobre presas y acuíferos.
Con captación oceánica, conductos submarinos, tratamiento en tierra e integración a la red regional, el sistema fue estructurado para convertir agua salada en un refuerzo regular de abastecimiento en una región donde la seguridad hídrica pasó a ocupar una posición estratégica.
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