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La crisis en el sector del petróleo y gas avanza con recortes de empleos, caída en las inversiones y recesión prolongada, afectando a empresas como ConocoPhillips, Chevron y BP.
La ola de recortes de empleos golpea con fuerza a la industria de petróleo y gas, según informó la AEPET (Asociación de Ingenieros de Petrobras) este miércoles, 10 de septiembre. En Estados Unidos, ConocoPhillips informó que hasta 3.250 empleados podrían ser despedidos hasta Navidad, mientras que Chevron ya ha reducido cerca de 8.000 puestos desde febrero. BP también anunció 4.700 recortes. El escenario revela una crisis que no es aislada, sino reflejo de una recesión global en curso.
Según Mike Wirth, CEO de Chevron, “la manera de proteger el máximo de empleos para la mayoría de las personas es mantenernos competitivos”. Esta declaración evidencia la presión que las compañías enfrentan para equilibrar costos y mantener operaciones sostenibles ante la inestabilidad en el mercado.
Recesión global y caída en los precios del petróleo
La recesión se agrava por la disminución de los precios del petróleo crudo. Tras dispararse con la invasión de Ucrania por parte de Rusia, las cotizaciones cayeron a la mitad. Analistas de Wood Mackenzie proyectan que el Brent puede retroceder por debajo de US$ 60 el barril a principios de 2026, manteniéndose en ese nivel durante años.
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Este valor representa un desafío especialmente para los productores de shale en EE. UU., cuya viabilidad exige precios de alrededor de US$ 65 por barril, de acuerdo con la Reserva Federal de Dallas. Para Kirk Edwards, de Latigo Petroleum, “este no es un problema exclusivo de Conoco. Es una señal de alerta para toda la industria de petróleo y gas de EE. UU.”.
La respuesta de las empresas ha sido diversa. Muchas están archivando o vendiendo proyectos, mientras que otras recurren a la externalización y herramientas digitales para reducir costos. Saudi Aramco, por ejemplo, recaudó US$ 10 mil millones con la venta parcial de su red de oleoductos. Por otro lado, Petronas, de Malasia, cortó 5.000 empleos.
Según Andrew Gillick, de Enverus, “la IA está ofreciendo a los operadores nuevas maneras de optimizar en un mercado desafiante”. Esta adaptación tecnológica muestra que, además de los recortes de empleos, hay un intento de modernizar procesos y buscar eficiencia.
Inversiones en caída y riesgos futuros
Los efectos de la recesión van más allá del presente. Se prevé que las inversiones globales en capital caigan un 4,3% este año, sumando US$ 341,9 mil millones, la primera retracción desde 2020. Esto ya impacta la producción de Estados Unidos, que debe contraerse por primera vez desde 2021.
Para Roe Patterson, de Marauder Capital, la advertencia es clara: “Los productores estadounidenses de petróleo están enfrentando dificultades… lo que está costando empleos. El problema es que nuestra producción de petróleo puede no estar disponible cuando EE. UU. la necesite en el futuro”.
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