Telescopio espacial identifica nubes de sal en la atmósfera del GJ 504b, un objeto 25 veces más masivo que Júpiter localizado a 57 años luz de la Tierra.
Astrónomos vinculados a la Northwestern University identificaron nubes de sal en la atmósfera del GJ 504b, conocido popularmente como planeta rosa.
El descubrimiento fue realizado mediante observaciones del Telescopio Espacial James Webb y presentado en un estudio divulgado en junio de 2026.
El resultado ofrece la primera evidencia convincente de que nubes formadas por sales minerales pueden influir en la atmósfera de un objeto tan frío.
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Principales informaciones sobre el planeta rosa GJ 504b
- El GJ 504b está localizado a aproximadamente 57 años luz de la Tierra;
- Su masa es cerca de 25 veces superior a la de Júpiter;
- La atmósfera contiene vapor de agua, metano, dióxido de carbono y amoníaco;
- El James Webb encontró fuertes indicios de nubes de sal;
- La clasificación del objeto como planeta o enana marrón continúa en discusión.
GJ 504b puede no ser realmente un planeta
El apodo planeta rosa hizo al GJ 504b conocido entre investigadores y admiradores de la astronomía.
Su clasificación científica, sin embargo, permanece incierta.
La masa estimada coloca al objeto en la frontera entre los planetas gigantes gaseosos y las enanas marrones.
Investigadores utilizan, por este motivo, la expresión compañero de masa planetaria.
El término describe cuerpos semejantes a planetas que orbitan estrellas, pero cuyo origen y clasificación aún no han sido completamente definidos.
Descubrimiento en 2013 inició un misterio astronómico
El GJ 504b fue descubierto en 2013, durante observaciones directas de una estrella semejante al Sol.
Su coloración magenta llamó la atención y motivó el apodo de planeta rosa.
El objeto también fue considerado uno de los compañeros de masa planetaria más fríos ya fotografiados directamente por instrumentos terrestres.
Su temperatura atmosférica se estima en aproximadamente 290 °C.
Este valor parece elevado quando comparado às condições de la Tierra, pero es relativamente bajo para un cuerpo gaseoso con esa masa.
Baja luminosidad dificultó observaciones durante años
La reducida luminosidad del GJ 504b impidió análisis atmosféricos detallados durante más de una década.
Varios equipos científicos intentaron estudiar su luz con observatorios terrestres.
Los instrumentos instalados en tierra, sin embargo, no poseían sensibilidad suficiente para examinar el objeto con precisión.
Aneesh Baburaj, líder del estudio, explicó que esta dificultad convirtió al GJ 504b en un objetivo ideal para el James Webb.
La capacidad del telescopio espacial permitió observar regiones del espectro que antes permanecían inaccesibles.
James Webb revela composición química de la atmósfera
Los datos recopilados por el James Webb revelaron una atmósfera compuesta por diferentes moléculas.
Los investigadores encontraron señales de vapor de agua, metano, dióxido de carbono y amoníaco.
El análisis también presentó características que los modelos atmosféricos tradicionales no podían explicar completamente.
Se utilizaron simulaciones computacionales para comparar diferentes tipos de nubes con el espectro observado.
Los mejores resultados surgieron cuando los científicos incluyeron nubes formadas por sales minerales en los modelos.
Nubes de sal ayudan a resolver misterio de 15 años
La existencia de nubes salinas en atmósferas frías había sido prevista teóricamente hace más de 15 años.
Evidencias observacionales convincentes, sin embargo, aún no habían sido encontradas en un objeto con las características del GJ 504b.
El equipo probó tres modelos diferentes de nubes durante la investigación.
Las nubes de sal presentaron el mejor ajuste a los datos obtenidos por el James Webb.
El resultado mostró que la presencia de estas estructuras necesita ser considerada en estudios sobre atmósferas de mundos fríos y poco luminosos.
Elementos pesados levantan dudas sobre la formación
Las observaciones también indicaron que el GJ 504b posee una cantidad elevada de elementos pesados.
Esta composición puede proporcionar pistas sobre el proceso de formación del objeto.
Los datos disponibles, sin embargo, aún no permiten determinar su origen con seguridad.
Una posibilidad considera que el cuerpo se haya formado como un planeta gigante.
Otra hipótesis apunta a que haya surgido de manera similar a una enana marrón.
Planeta rosa continúa desafiando a los astrónomos
El descubrimiento de las nubes de sal resolvió parte del misterio atmosférico que rodeaba al GJ 504b desde 2013.
La verdadera naturaleza del objeto, sin embargo, continúa siendo investigada.
Nuevas observaciones podrán ayudar a los astrónomos a entender si el planeta rosa nació como un gigante gaseoso o como una pequeña enana marrón.
¿Cree usted que el GJ 504b debe ser clasificado como planeta gigante o como enana marrón? ¡Deje su opinión!
