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Muestra recolectada por el rover Perseverance en Marte podría preservar la evidencia más convincente jamás encontrada de una potencial biosignatura en el Planeta Rojo, con moléculas orgánicas, minerales asociados a reacciones químicas y patrones geoquímicos en una roca formada hace unos 3.700 millones de años en el Cráter Jezero.
Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una muestra recolectada por el rover Perseverance en julio de 2024, en un antiguo lecho de río seco en el Cráter Jezero, en Marte, podría preservar evidencia de vida microbiana antigua. La muestra fue extraída de una roca llamada Cheyava Falls y recibió el nombre Sapphire Canyon.
El material contiene potenciales biosignaturas, según un artículo publicado en la revista Nature el 10 de septiembre de 2025. El estudio pasó por un año entero de análisis y revisión por pares independientes, el proceso científico más riguroso disponible antes de que una afirmación de este peso sea aceptada por la comunidad científica.
“Este descubrimiento del Perseverance es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte. La identificación de una potencial biosignatura en el Planeta Rojo es un hallazgo innovador”, dijo Sean Duffy, administrador interino de la NASA. Ningún científico ha afirmado que se haya descubierto vida, pero la evidencia es la más convincente jamás recolectada en más de 50 años de exploración marciana.
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La roca Cheyava Falls en Marte llamó la atención por sus manchas de leopardo en el antiguo valle fluvial del Cráter Jezero
La historia de Cheyava Falls comenzó en julio de 2024, cuando el Perseverance exploraba la formación Bright Angel, un conjunto de afloramientos rocosos en los bordes norte y sur del Valle Neretva. Este antiguo valle fluvial, de casi 400 metros de ancho, fue excavado por el agua que fluía hacia el Cráter Jezero hace miles de millones de años.
La roca llamó la atención inmediatamente por su apariencia. Era una argilita, roca sedimentaria de grano fino formada en ambientes de agua estancada, como lagos o deltas de ríos, cubierta por manchas blancas y rojas distribuidas en un patrón irregular. Los científicos de la misión rápidamente apodaron estas marcas como “manchas de leopardo”.
Cada mancha tiene un núcleo blanco y un borde rojizo. La distribución no parece aleatoria, ya que presenta un espaciado regular que sugiere un patrón geoquímico específico. Fue este diseño mineral inusual lo que transformó a Cheyava Falls en la roca marciana más importante jamás analizada por el Perseverance.
Instrumentos del Perseverance identificaron moléculas orgánicas y minerales asociados a procesos biológicos en la Tierra
El Perseverance pasó semanas analizando Cheyava Falls con todos los instrumentos disponibles antes de perforarla y extraer un núcleo de roca.
El instrumento PIXL, espectrómetro de fluorescencia de rayos X capaz de mapear la composición química de granos individuales con resolución de fracción de milímetro, identificó una combinación altamente relevante.
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