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El Servicio Geológico de Brasil identificó concentraciones elevadas de tierras raras en el Cinturón Ribeira, provincia geológica que se extiende por São Paulo, Paraná y Santa Catarina. Según el G1, muestras recolectadas en ciudades como Joinville, Garuva, Cajati y Jacupiranga registraron niveles superiores a 8 mil partes por millón, nivel considerado expresivo para la transición energética en un mercado dominado por China.
Brasil acaba de dar un paso concreto en una de las agendas más disputadas de la economía global. El Servicio Geológico de Brasil identificó concentraciones elevadas de tierras raras en una extensa franja geológica que atraviesa São Paulo, Paraná y Santa Catarina, conocida como Cinturón Ribeira. Algunas muestras de suelo y roca registraron niveles superiores a 8 mil partes por millón de elementos tierras raras, lo que significa que, de cada millón de partículas analizadas, más de 8 mil correspondían a estos minerales estratégicos. El resultado es considerado expresivo para una fase inicial de investigación y reaviva la discusión sobre el papel que el país puede desempeñar en la transición energética y en la cadena global de minerales críticos.
El descubrimiento no aparece en un vacío geopolítico. Las tierras raras son esenciales para la fabricación de baterías de coches eléctricos, turbinas eólicas, smartphones, equipos de defensa y sistemas de inteligencia artificial. China controla cerca del 60% de la producción mundial y usa ese dominio como instrumento de presión comercial. El propio presidente Lula discutió el tema con Donald Trump en la reunión del 7 de mayo en la Casa Blanca, defendiendo que Brasil quiere explorar sus reservas sin repetir el modelo histórico de exportar materia prima sin agregar valor.
Qué son las tierras raras y por qué valen tanto
A pesar del nombre, las tierras raras no son tierras y tampoco son raras. Se trata de un grupo de 17 elementos químicos, los 15 lantánidos más escandio e itrio relativamente abundantes en la corteza terrestre, pero que casi nunca aparecen en concentraciones que viabilicen la extracción económica. Lo que hace que las tierras raras sean tan valiosas es la dificultad de separar cada elemento de los minerales a los cuales están asociados, proceso químico complejo y de alto costo.
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Estos elementos son indispensables para tecnologías de alto rendimiento. El neodimio, por ejemplo, se utiliza en imanes permanentes de altísima potencia, esenciales para motores de vehículos eléctricos y generadores de turbinas eólicas. El terbio participa en sistemas de iluminación eficiente y dispositivos electrónicos. Sin tierras raras, la transición energética deja de funcionar — y es por eso que la carrera por nuevas fuentes de estos minerales se ha convertido en una cuestión de soberanía nacional para decenas de países.
El Cinturón Ribeira y los resultados del levantamiento
El Cinturón Ribeira es una extensa provincia geológica formada por rocas antiguas que se extienden desde el sur de São Paulo hasta el norte de Santa Catarina. La región ya era conocida por la presencia de complejos alcalino-carbonatíticos y rocas graníticas asociadas a tierras raras, pero faltaban datos de campo actualizados y sistematizados.
El Servicio Geológico de Brasil concluyó en abril la tercera etapa de campo del proyecto Evaluación del Potencial de Tierras Raras en Brasil, con recolección de muestras en 16 municipios de tres estados. Las actividades abarcaron Itupeva, Alumínio, Morungaba, Capão Bonito, Juquiá, Jacupiranga, Cajati, Itapirapuã Paulista y Cananéia, en São Paulo; Cerro Azul, Castro, Carambeí y Tijucas do Sul, en Paraná; además de Joinville y Garuva, en Santa Catarina.
Lo que los números realmente significan
Los niveles superiores a 8 mil partes por millón llamaron la atención de los investigadores, pero es necesario contextualizar el dato. En la minería, la viabilidad de un yacimiento depende no solo del nivel, sino del volumen, la profundidad, la accesibilidad y la composición específica de los elementos presentes. La coordinadora del proyecto, Lucy Takehara, quiso resaltar que una identificación positiva no significa que ya existe un yacimiento listo para explotación.
Otro resultado relevante vino de elementos específicos. El investigador William Guerra informó que algunas áreas registraron concentraciones superiores a 3 mil partes por millón de tierras raras magnéticas, como neodimio y terbio. Estos son justamente los elementos más valorados en el mercado por su uso en la fabricación de imanes de alto rendimiento para motores eléctricos y generación de energía renovable. La presencia de ellos en niveles expresivos eleva el interés económico de las áreas identificadas.
La próxima etapa de las investigaciones sobre tierras raras
El proyecto continúa a lo largo de 2026 y 2027, con nuevas campañas de campo previstas para municipios paulistas como Sete Barras, Tapiraí, Piedade y Natividade da Serra. El objetivo es profundizar el muestreo en las áreas que presentaron los resultados más expresivos y producir mapas de favorabilidad mineral en escala más detallada.
Takehara explicó que la primera fase fue un estudio regional y que ahora el trabajo se concentrará en muestreos más sistemáticos para confirmar los niveles anómalos. La producción de nuevos informes técnicos está prevista entre 2026 y 2027. El proyecto forma parte de la línea de actuación Minerales Estratégicos para la Transición Energética del Programa de Aceleración del Crecimiento del gobierno federal, lo que indica que hay presupuesto y prioridad política detrás de la investigación conducida por el Servicio Geológico.
Brasil en la carrera global por tierras raras
El país posee la segunda mayor reserva conocida de tierras raras del mundo, solo detrás de China, con potencial identificado por el Servicio Geológico en 12 estados. La única reserva oficialmente reconocida y en producción está en Araxá, Minas Gerais. Pero la distancia entre tener reservas en el subsuelo y tener la capacidad de extraer, procesar e industrializar estos minerales aún es enorme.
El descubrimiento en el Cinturón Ribeira refuerza el potencial geológico, pero no resuelve el cuello de botella industrial. Dominar la cadena de valor de las tierras raras requiere inversión en tecnología de procesamiento, formación de mano de obra especializada y regulación ambiental clara. Lula le dijo a Trump que Brasil está abierto a asociaciones, pero no quiere ser mero exportador de materia prima. Transformar contenidos prometedores en riqueza real es el desafío que definirá si el país será protagonista o solo un actor secundario en la transición energética global.
¿Sabías que se encontraron tierras raras entre São Paulo y Santa Catarina? ¿Crees que Brasil logrará industrializar estos minerales o repetirá el patrón de exportar materia prima sin agregar valor? Cuéntanos en los comentarios.
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