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Shell e INEOS perforaron la roca a ocho kilómetros debajo del lecho del Golfo de México y encontraron petróleo de alta calidad en una de las formaciones más prometedoras que la cuenca tiene para ofrecer en 2026
El campo está ubicado a aproximadamente 130 kilómetros al sur de Nueva Orleans, dentro de las aguas profundas del Golfo, donde la columna de agua ya supera los mil metros antes de que la broca siquiera toque el fondo de la formación sedimentaria. Shell opera el proyecto con participación mayoritaria; INEOS, gigante petroquímica británica liderada por el multimillonario Jim Ratcliffe, entró como socia minoritaria en una apuesta clara de que el Golfo de México aún tiene reservorios de primera línea por revelar.
La denominación «Far South» ya dice algo sobre la estrategia: la industria fue empujada cada vez más hacia el sur y a profundidades mayores a medida que los campos someros del Golfo envejecieron. Hoy, las operaciones más relevantes se encuentran en regiones como Walker Ridge, Keathley Canyon y Mississippi Canyon — áreas donde la presión y la temperatura del subsuelo exigen equipos de perforación de última generación y donde los riesgos de pozo son exponencialmente mayores que en las primeras generaciones de proyectos offshore estadounidenses.
El petróleo encontrado en Far South fue descrito por las compañías como de alta calidad, lo que en el lenguaje técnico significa alta densidad API, bajo contenido de azufre y buena fluidez a temperatura de reservorio. Este perfil simplifica el refinado y amplía el margen de lucro por barril, diferente del petróleo pesado y viscoso que requiere procesamiento intensivo antes de transformarse en combustibles de transporte.
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La relevancia del descubrimiento va más allá del volumen estimado. El Golfo de México es la columna vertebral de la producción offshore de Estados Unidos — responsable de cerca del 15% del petróleo que el país produce todos los días. Pero la curva de producción del Golfo ha sufrido con el declive natural de campos antiguos, y la industria necesitaba grandes descubrimientos para sostener el crecimiento de la producción estadounidense a mediano plazo. Far South llega en un momento en que Washington debate la expansión del leasing offshore y el papel del Golfo en la estrategia de seguridad energética de EE.UU.
La aprobación del campo Kaskida, de BP — el primer campo nuevo de la empresa en el Golfo desde el desastre del Deepwater Horizon en 2010 — y ahora Far South de Shell señalan que el Golfo ha vuelto al radar de las grandes compañías para inversiones de larga maduración. Los dos proyectos juntos representan miles de millones de dólares en capital comprometido y décadas de producción potencial.
Para Shell, el descubrimiento refuerza la posición de la empresa como una de las mayores operadoras deepwater del planeta, junto a proyectos como Appomattox, Vito y Whale, todos en el Golfo. La compañía ha invertido fuertemente en tecnología de perforación para reducir el costo por barril descubierto en aguas ultra-profundas, y Far South es otro resultado de esta estrategia a largo plazo.
La pregunta que el mercado hace ahora es cuánto petróleo tiene realmente Far South. Las estimaciones iniciales de grandes descubrimientos deepwater suelen ser revisadas conforme avanza la campaña de evaluación — a veces hacia arriba, como ocurrió con Buzios en Brasil, a veces hacia abajo, cuando la heterogeneidad del reservorio frustra las proyecciones. Con el precio del petróleo presionado por la OPEP+ aumentando oferta, el breakeven de un proyecto deepwater necesita ser muy bien calculado antes de cualquier decisión de desarrollo.
¿Cuál es tu apuesta: Far South se convertirá en uno de los mayores campos del Golfo o quedará solo en el papel como una promesa que no se cumple? Comenta aquí.
