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Con 124 metros de altura, 33 motores Raptor 3 y una serie de cambios técnicos, la Starship V3 realizará una nueva prueba en Texas tras explosiones y fallos anteriores, en una misión vinculada a los planes de SpaceX y la NASA para llevar astronautas a la Luna en 2028
El lanzamiento de la Starship V3, próxima generación del sistema formado por la nave Starship y el propulsor Super Heavy, está previsto para el martes, 19 de mayo, en la Starbase, en el sur de Texas, en una prueba decisiva para SpaceX.
La empresa pretende colocar en el espacio el cohete más alto y poderoso jamás construido, con 407 pies, o 124 metros, en su 12º vuelo de prueba. La ventana de lanzamiento se abrirá a las 18h30, en el horario EDT, siguiendo el modelo de pruebas anteriores de la Starship.
La misión marca el estreno de la nueva versión de la nave y ocurre tras una secuencia de vuelos que combinaron avances, daños y explosiones. SpaceX busca demostrar mayor control del vehículo rediseñado y avanzar en funciones consideradas esenciales para sus planes futuros.
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La Starship V3 se presenta como pieza central para la ambición de la empresa de llevar humanos a la Luna con la NASA en 2028. El vuelo también será observado por el papel del vehículo en futuras operaciones que involucran satélites Starlink, transferencia de propelente en el espacio y misiones a la Luna y Marte.
Starship V3 llega a la 12ª prueba tras fallos y avances
La trayectoria reciente de la Starship tuvo episodios considerados destacados. El año pasado, el séptimo y el octavo vuelos de prueba provocaron una lluvia de escombros ardientes. El noveno vuelo quedó por debajo del objetivo planeado por la empresa.
Antes de la décima prueba, una nave Starship explotó en la plataforma durante una verificación de rutina. Incluso con este historial, el décimo vuelo, realizado en agosto de 2025, fue considerado exitoso, aunque sufrió algunos daños durante la misión.
El 11º vuelo, en octubre, ocurrió de forma limpia. Ahora, SpaceX entra en una nueva etapa con la V3, que reúne alteraciones en la nave, en el propulsor Super Heavy y también en la estructura de lanzamiento usada en la Starbase.
La cuenta regresiva mantiene el tono característico de la empresa. Como en pruebas anteriores, el cronograma divulgado no termina simplemente con la indicación de despegue de la Starship, sino con la expresión “emoción garantizada”, asociada al riesgo y la imprevisibilidad de los ensayos.
Cómo será el vuelo de prueba
Si el plan se cumple, la misión tendrá una duración poco superior a una hora. La Starship deberá seguir una trayectoria suborbital, separarse del propulsor Super Heavy y continuar su recorrido antes de regresar para un aterrizaje controlado en el océano.
Tras la separación, el Super Heavy realizará una maniobra de retorno a la Tierra y deberá aterrizar en el agua en el Golfo de México. SpaceX es conocida por recuperar cohetes en tierra, pero este intento no ocurrirá en este vuelo.
La decisión está ligada al hecho de que este es el primer test de un vehículo significativamente rediseñado. Por eso, la empresa no intentará realizar la captura del propulsor en un lugar de aterrizaje, etapa que requeriría mayor precisión operativa.
Después de abandonar el Super Heavy, la nave Starship deberá liberar 22 simuladores de satélites Starlink. Estos objetos ficticios serán parecidos con la próxima generación de los satélites Starlink y servirán como parte de la evaluación de la misión.
Dos de estos simuladores también tendrán la función de escanear el escudo térmico de la Starship. La protección fue alterada deliberadamente para la prueba, con la eliminación intencional de una placa del escudo térmico.
La medida permitirá observar diferencias de carga aerodinámica en las placas vecinas cuando una de ellas está ausente. La información fue descrita por SpaceX como parte del conjunto de evaluaciones de la entrada atmosférica de la Starship.
Al final de la misión, una prueba exitosa aún deberá incluir el reencendido de un motor Raptor en el espacio. Después de eso, la nave realizará un aterrizaje controlado en el océano, aunque la empresa no ha especificado el lugar exacto.
Cambios en el propulsor, en la nave y en la plataforma
La tercera versión del Super Heavy recibió nuevos recursos para mejorar el rendimiento durante el vuelo y la estabilidad en el retorno. Entre los cambios están nuevas aletas de rejilla posicionadas en la parte inferior del propulsor.
El sistema también recibió un tubo de transferencia de combustible totalmente rediseñado. La modificación busca permitir que todos los 33 nuevos motores Raptor sean activados al mismo tiempo durante la operación del cohete.
Los motores Raptor 3 deben entregar más empuje que los modelos anteriores. La Starship V3 también recibió un sistema de propulsión rediseñado, con un nuevo método de arranque del motor, mayor volumen en el tanque de combustible y control de reacción mejorado.
Los cambios se extienden a la plataforma de lanzamiento. La estructura pasó a tener mayor capacidad de almacenamiento de propulsante y más bombas, para que el cohete pueda ser abastecido de manera más rápida antes del despegue.
SpaceX afirmó que este conjunto de cambios busca liberar funciones centrales del vehículo, incluyendo reutilización completa y rápida, transferencia de propulsante en el espacio, despliegue de satélites Starlink, centros de datos orbitales y envío de personas y cargas a la Luna y Marte.
El peso de la prueba para los planes lunares de la NASA
La NASA depende de socios comerciales para devolver humanos a la Luna. Dentro de este plan, la agencia necesita un módulo lunar comercial capaz de transportar astronautas hasta la superficie durante la misión Artemis IV.
SpaceX desarrolla una variante lunar de la Starship para este trabajo. La empresa, sin embargo, compite con Blue Origin, que también participa en el proyecto con el módulo Blue Moon.
El plan lunar implica enviar astronautas en la cápsula Orion y encontrar un módulo de aterrizaje comercial en órbita lunar. Este vehículo llevará a la tripulación hasta la superficie y luego regresará a la Orion.
La agencia aún planea probar el acoplamiento de la Orion con una o ambas opciones comerciales en órbita baja de la Tierra el próximo año. La preparación del módulo lunar determinará qué proveedor llevará astronautas a la Luna en 2028.
El cronograma también depende de la preparación de la propia NASA. El programa Artemis enfrenta retrasos, costos por encima del presupuesto y aún espera trajes espaciales adecuados para un aterrizaje lunar.
Con información de LS.
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