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La Innovación Prometedora Para la Industria de Energía Eólica Trata de un Cambio en la Estructura de las Turbinas Para la Generación de Energía Sostenible a Partir del Viento
Las tierras raras (TRs), un grupo de 17 minerales preciosos, se están volviendo cada vez más esenciales para la tecnología moderna y la transición energética. Desde teléfonos móviles y superconducores hasta turbinas eólicas y coches eléctricos, estos minerales desempeñan un papel vital en la fabricación de productos de alta tecnología. Sin embargo, la minería y la extracción de TRs son desafiantes y a menudo perjudiciales para el medio ambiente, según el sitio Neofeed.
Para 2040, la demanda global de TRs debería aumentar seis veces, según un estudio de la Universidad de Harvard. Estos minerales son relativamente abundantes, pero suelen estar dispersos en concentraciones bajas, lo que hace que la minería sea compleja y costosa. Además, la extracción de TRs es notoria por producir grandes cantidades de residuos tóxicos, lo que contradice los objetivos de sostenibilidad.
GreenSpur: Una Alternativa Sostenible
La startup británica GreenSpur puede haber encontrado una solución para reducir la dependencia de TRs en la industria de turbinas de energía eólica. Fundada en 2014, la empresa desarrolló turbinas eólicas que no requieren minerales raros para funcionar.
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GreenSpur modificó el diseño del generador de energía de las turbinas eólicas, reemplazando los minerales raros por materiales más comunes y de fácil extracción. El diseño convencional de las turbinas de generación de energía utiliza imanes móviles de TRs alrededor de bobinas de hilo de cobre estáticas para generar energía. GreenSpur adoptó una «arquitectura axial» en la cual las bobinas están apiladas sobre los imanes, permitiendo el uso de materiales menos potentes, como el ferrito, un derivado del hierro encontrado en la naturaleza, en lugar de TRs. El cobre de las bobinas también fue sustituido por aluminio.
Beneficios Prometedores
Este enfoque innovador para la generación de energía no solo reduce la dependencia de TRs, sino que también tiene el potencial de hacer que las turbinas eólicas sean más ligeras. Un generador de 15 megavatios desarrollado por GreenSpur resultó en una reducción del 56% en el peso en comparación con los diseños tradicionales, sin comprometer la eficiencia.
Aunque la tecnología de GreenSpur ha mostrado promesas en pruebas iniciales, aún llevará tiempo para convertirse en aplicable en gran escala. Sin embargo, el entusiasmo global en torno a este descubrimiento se justifica, no solo por el potencial de un futuro más sostenible, sino también por los beneficios económicos.
Demanda Creciente de TRs
La demanda global de TRs continúa creciendo, con China liderando la producción, poseyendo alrededor de 44 millones de toneladas en reservas. Brasil ocupa el segundo lugar, con la mitad de ese total. El aumento de la demanda está impulsando un incremento en el número de solicitudes para investigaciones de explotación de TRs en Brasil, que crecieron un 70% en dos años.
El mercado global de TRs está proyectado para alcanzar US$ 5,5 mil millones en los próximos cinco años, con un crecimiento anual compuesto del 10% entre 2021 y 2028. Esto refleja el aumento en la producción de vehículos eléctricos y plantas eólicas, que requieren cantidades significativas de estos minerales.
La innovación de GreenSpur es un paso importante en la búsqueda de alternativas sostenibles a los minerales raros. A medida que la demanda de tecnología de alta tecnología y energía renovable continúa creciendo, soluciones como esta pueden desempeñar un papel vital en la protección del medio ambiente y en la promoción de la economía global.
