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Científicos registran tarántula dominada por hongo zombi en Amazonas. Fenómeno raro revela la complejidad de la biodiversidad brasileña.
Un hongo parásito capaz de transformar una tarántula en un verdadero “zombi” fue registrado por investigadores en plena Selva Amazónica, cerca de Manaus, confundiendo curiosos y especialistas en las redes sociales.
El fenómeno fue capturado en video por científicos durante una expedición de campo, mostrando al organismo dominando el cuerpo del animal y despertando comparaciones con el universo ficcional de zombis, aunque no representa un riesgo para humanos.
¿Cómo actúa el hongo en el anfitrión?
Investigadores brasileños y daneses identificaron una tarántula gigantesca de la especie Theraphosa blondi cubierta por un hongo del género Cordyceps, conocido coloquialmente como hongo “zombi” por su capacidad de asumir el control de su anfitrión y manipularlo de forma metabólica y comportamental.
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El registro fue realizado durante actividades de campo del Tropical Mycology Field Course, un curso intensivo sobre micología (estudio de hongos) realizado en la Reserva Ducke, próxima a Manaus.
El hongo infiltra el cuerpo de la tarántula a través de esporas, adhiriéndose al exoesqueleto y entrando en el organismo mediante una combinación de procesos mecánicos y enzimáticos.
Una vez dentro del cuerpo, la estructura parásita consume tejidos internos y interfiere en el sistema nervioso de la araña, provocando alteraciones comportamentales antes de la muerte del animal.
Este proceso recuerda, en parte, los mecanismos observados en otras especies de hongos que manipulan a sus anfitriones, como el Ophiocordyceps unilateralis, famoso por transformar hormigas en “hormigas-zombi” en selvas tropicales.
Tras la muerte de la tarántula, el hongo crece externamente y presenta estructuras reproductivas anaranjadas, que producen esporas listas para infectar nuevos organismos.
El investigador explica que el flagrante ocurrió cuando el hongo ya había concluido prácticamente todo su proceso de parasitismo.
En este punto, el organismo había consumido por completo las estructuras internas de la tarántula y había comenzado a desarrollarse externamente, etapa que precede su multiplicación en el ambiente a través de la producción de esporas.
“Las esporas van a ser liberadas y van a infectar otras arañas gigantes de Amazonas”, explica el investigador, en el video.
¿Por qué el fenómeno es comparado con zombis?
A pesar de la apariencia inusual y hasta perturbadora, los científicos destacan que este tipo de interacción entre hongos y artrópodos forma parte de la dinámica natural de ecosistemas ricos en biodiversidad.
Lo que hace que el caso sea excepcional no es el fenómeno en sí, sino el hecho de haber sido registrado de forma tan clara en una especie de gran porte.
En un segundo video, Drechsler-Santos amplía el significado del descubrimiento y destaca su impacto más allá de la ciencia. “Documentar esta riqueza en nuestros ecosistemas naturales representa un avance científico, social y económico, además de ser una cuestión de soberanía nacional”, explica.
Para el investigador, la rareza del hallazgo ayuda a dimensionar cuánto aún se conoce poco sobre los hongos brasileños y su relación con el medio ambiente.
“Por eso, mi emoción al encontrar una especie tan rara. Registrar la diversidad de hongos de Brasil es entender también el estado de conservación de nuestra micología.”
La idea de “zombi” proviene del hecho de que el hongo asume el control fisiológico del anfitrión hasta la muerte, un escenario frecuentemente retratado en la cultura pop — especialmente en la serie y videojuego The Last of Us, en la que un hongo mutante infecta humanos y los transforma en criaturas erráticas y violentas.
En la vida real, hongos parásitos reales no infectan seres humanos, y los especialistas refuerzan que el hallazgo no representa peligro para la población.
Importancia ecológica y científica del hallazgo
Los hongos juegan un papel fundamental en los ecosistemas naturales, actuando en el ciclo de nutrientes y como reguladores de poblaciones de animales pequeños e insectos.
Para los investigadores, registrar un caso tan explícito de parasitismo en una tarántula tan grande amplía la comprensión sobre la diversidad fúngica de Amazonas — región que alberga una enorme variedad de especies aún poco estudiadas.
Este tipo de descubrimiento también puede generar ideas sobre interacciones ecológicas complejas entre hongos y artrópodos, además de un posible interés en investigaciones médicas y biotecnológicas, dado que los hongos producen compuestos bioactivos utilizados, por ejemplo, en antibióticos como la penicilina.
Aunque la imagen de un hongo transformando una tarántula en “zombi” parezca algo sacado de una película, el fenómeno es un ejemplo real de cómo ciertos hongos manipulan y explotan a sus anfitriones en la naturaleza.
Los especialistas destacan que, a pesar de la similitud superficial con historias de ficción, no hay evidencias de que estos hongos puedan infectar humanos o causar efectos parecidos en los mamíferos.
Así, la ocurrencia sirve como un alerta sobre la complejidad de la vida natural y la importancia de preservar hábitats ricos en biodiversidad, como la Selva Amazónica, donde aún hay muchos misterios biológicos por descubrir.
Fuente: Revista Galileu
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