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Ratas Domésticas Destruyen Aves Marinas en la Isla Marion, y Operación Millonaria Busca Erradicar Plaga Antes de que Especies Desaparezcan Definitivamente
La Isla Marion, ubicada en la Sudáfrica, siempre ha sido un importante refugio y lugar de reproducción para aves marinas. Sin embargo, esta realidad cambió drásticamente tras la llegada de ratas domésticas en el siglo XIX, traídas por cazadores de focas.
Con el paso del tiempo, estos roedores comenzaron a atacar no solo a los polluelos de albatros errante, sino también a ejemplares adultos, devorándolos vivos.
Lo más importante es que cada año cientos de miles de aves mueren como consecuencia directa de estos ataques.
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Las especies afectadas, que evolucionaron sin depredadores terrestres, no tienen defensas naturales contra la amenaza. Las heridas e infecciones provocadas por los roedores hacen que las aves agonizen durante días.
Proyecto Libre de Ratas en Marion
En 2023, el conservacionista Mark Anderson reveló que fue en ese año que se descubrió que las ratas ya atacaban a albatros adultos, un avance grave en la amenaza.
Para enfrentar el problema, nació el proyecto Libre de Ratas en Marion (MFM), que propone bombardear la isla con cebos mezclados con veneno para ratas.
La operación tiene un costo estimado de 26 millones de dólares, alrededor de 535 millones de reales. El financiamiento proviene de apoyo gubernamental y de campañas de recaudación.
La meta es eliminar todas las ratas de un área de 30 mil hectáreas de la isla.
Anton Wolfaardt, científico a cargo del MFM, explicó a The Current que la medida es urgente. Según él, si los roedores no son erradicados, la mayoría de las aves marinas de la Isla Marion, incluido el albatros errante, podría desaparecer localmente en un período de 30 a 100 años.
Desafíos Logísticos del Proyecto
A pesar de la urgencia, la aplicación del veneno por helicópteros solo debe ocurrir en 2027. El retraso se debe al tamaño y la complejidad topográfica de la isla.
Wolfaardt destacó que los científicos aún analizan datos y elaboran planes de contingencia para garantizar que cada roedor reciba una dosis letal, considerando diferentes variables ambientales.
Esta precisión es fundamental para que el objetivo sea alcanzado. Cualquier falla puede comprometer la eficacia y aumentar el riesgo de resistencia entre los roedores.
El Riesgo del Efecto Hidra
El control de la población de ratas enfrenta aún un riesgo biológico conocido como Efecto Hidra. Este fenómeno describe situaciones en las que la reducción de una especie, en lugar de eliminarla, provoca su aumento posterior.
En el caso de las ratas de la Isla Marion, pueden tener de cuatro a cinco camadas al año, con seis a ocho crías cada una.
Si parte de la población sobrevive al veneno, podrá reproducirse rápidamente, volviéndose aún más difícil de erradicar.
Un ejemplo de este efecto ocurrió en California, cuando los especialistas intentaron erradicar cangrejos verdes europeos en una laguna.
Tras cinco años, redujeron la población de 100 mil a 10 mil individuos. Sin embargo, la eliminación de los adultos, que se alimentaban de las crías, provocó el crecimiento descontrolado de los jóvenes.
El resultado fue una explosión poblacional que elevó el número de cangrejos a 300 mil.
Además, este historial sirve como alerta para que la operación en la Isla Marion sea planificada con extremo cuidado.
El éxito dependerá de lograr la eliminación total de los roedores, evitando que el problema se agrave aún más en el futuro.
Con información de Xataka.
