Español 
6 min de lectura 
0 comentarios 
Agua excepcionalmente cálida avanza por las profundidades del océano hacia la Antártida, ampliando la alerta de científicos sobre el derretimiento de las plataformas de hielo, la estabilidad de los glaciares, los riesgos para el nivel del mar y posibles cambios en la circulación oceánica global
Agua excepcionalmente cálida que avanza hacia la Antártida preocupa a los científicos y amplía la alerta sobre la estabilidad de las plataformas de hielo, la circulación oceánica global y los impactos potenciales sobre el nivel del mar. Un análisis a largo plazo identificó que el calor almacenado en las profundidades del océano se está desplazando más cerca del continente.
Agua cálida avanza hacia la Antártida
La investigación fue liderada por la Universidad de Cambridge, en colaboración con la Universidad de California, y publicada en la revista Communications Earth & Environment. El trabajo reunió décadas de mediciones oceánicas realizadas por buques de investigación y flotadores robóticos, permitiendo seguir cambios que antes no estaban claros en los datos disponibles.
El equipo identificó que una masa de agua cálida conocida como agua profunda circumpolar se expandió y se desplazó hacia la plataforma continental de la Antártida en los últimos 20 años. Este avance aumenta la preocupación porque este tipo de agua puede llegar a las áreas inferiores de las plataformas de hielo e intensificar el derretimiento por debajo.
-
El expiloto estadounidense de F-35 llamado Runner que enseñó durante años maniobras tácticas a aviadores de la Fuerza Aérea china en secreto — y el escándalo que destapó una brecha multimillonaria en la contrainteligencia de EE. UU.
-
Un autobús que atraviesa un túnel subacuático en la Bahía de La Habana se ha convertido en el medio de transporte más esencial de Cuba durante la peor crisis de combustible en décadas. El Ciclobús transporta a 2 mil personas al día con sus bicicletas y motos eléctricas porque la gasolina ha sido racionada a 20 litros por vehículo.
-
El Super Guppy de la NASA parece imposible de volar, pero su bodega de 33,8 metros, fuselaje de 7,6 metros y nariz que se abre 110 grados transporta piezas gigantes que no caben por túneles, puentes ni carreteras estrechas.
-
Lo que parecía una materia prima común se convirtió en una pieza clave de laboratorio en China y ahora puede alimentar una nueva generación de moléculas medicinales, al transformar compuestos baratos ligados al carbón en sustancias raras utilizadas en medicamentos, pesticidas y química de alto valor.
Joshua Lanham, autor principal del estudio e investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, afirmó que el escenario es preocupante precisamente por el riesgo de desestabilización de las plataformas de hielo. Hasta entonces, los científicos no tenían observaciones consistentes suficientes para confirmar esta tendencia de calentamiento en las profundidades del Océano Antártico.
El estudio representa la primera evidencia clara de desplazamiento de calor desde las profundidades oceánicas a través del Océano Antártico. La tendencia ya había sido prevista por modelos climáticos relacionados con el calentamiento global, pero aún no había sido observada directamente en los datos analizados.
Las plataformas de hielo de la Antártida funcionan como barreras naturales
Las plataformas de hielo de la Antártida tienen un papel importante porque actúan como barreras que retardan el flujo de glaciares y capas de hielo hacia el océano. Cuando estas estructuras pierden estabilidad, el hielo continental puede avanzar con mayor facilidad hacia el mar.
Estas reservas de hielo, juntas, contienen suficiente agua dulce para elevar el nivel global del mar en unos 58 metros. Este volumen muestra por qué los cambios en la estabilidad de las plataformas de hielo son seguidos con atención por los investigadores que estudian el clima y los océanos.
El riesgo señalado en el estudio está relacionado con el derretimiento causado por debajo, cuando el agua cálida alcanza la base de estas plataformas. Este proceso puede debilitar estructuras que, en la superficie, funcionan como una contención natural para el hielo que proviene del interior del continente.
La aproximación del agua profunda circumpolar también indica una alteración en la distribución del calor alrededor de la Antártida. Este cambio no solo involucra el hielo local, sino también los mecanismos que ayudan a regular la circulación oceánica a escala global.
Datos de barcos y flotadores ayudaron a llenar lagunas
Históricamente, las observaciones en el Océano Antártico dependían de levantamientos realizados por buques de investigación aproximadamente cada diez años. Estos levantamientos registraban información detallada sobre temperatura, salinidad y nutrientes, pero las largas lagunas entre una medición y otra dificultaban el seguimiento de cambios a largo plazo.
Para ampliar la cobertura, los investigadores incorporaron datos de la red global de flotadores autónomos Argo. Estos equipos robóticos flotan en la capa superior del océano y recolectan mediciones continuas, ofreciendo registros más frecuentes que los levantamientos tradicionales realizados por barcos.
A pesar de la ventaja en la frecuencia, los flotadores Argo no han estado en operación tanto tiempo como los barcos utilizados en secciones hidrográficas detalladas. Por ello, los dos tipos de información se combinaron para construir una visión más completa de la evolución oceánica.
El equipo utilizó aprendizaje automático para unir los datos de los flotadores con las observaciones a largo plazo realizadas por barcos. El resultado fue un registro mensual detallado que cubre los últimos 40 años y revela el movimiento gradual del agua cálida hacia la Antártida.
La profesora Sarah Purkey, del Instituto Scripps de Oceanografía y una de las autoras principales del estudio, afirmó que los casquetes polares estaban protegidos por una capa de agua fría. Ahora, la circulación oceánica parece haber cambiado, permitiendo que el agua más cálida avance hacia esas áreas.
Purkey también destacó que la expansión de esta agua caliente ya era esperada, porque más del 90% del exceso de calor asociado al calentamiento global se almacena en el océano. El Océano Antártico absorbe una gran parte de este calor, lo que refuerza la importancia de la región en el equilibrio climático.
El cambio puede afectar la circulación global, el carbono y los nutrientes
Las implicaciones del cambio en la distribución del calor van más allá de la Antártida. El profesor Ali Mashayek, de Cambridge, afirmó que el Océano Antártico tiene un papel fundamental en la regulación del calor global y en el almacenamiento de carbono.
Las alteraciones en esta región pueden influir en la forma en que el calor, el carbono y los nutrientes circulan por el océano global. La redistribución del calor en las profundidades, por lo tanto, no representa solo una amenaza local para las plataformas de hielo, sino también una señal de cambios en el sistema climático.
En las regiones polares, el agua densa y congelada se hunde hasta las profundidades del océano. Este movimiento ayuda a impulsar un sistema de circulación global frecuentemente descrito como una cinta transportadora, responsable de transportar masas de agua por el planeta.
Este sistema incluye la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico, conocida por la sigla AMOC. Mueve agua a través del Océano Atlántico y forma parte de la dinámica global que conecta regiones polares, océanos profundos y patrones de transporte de calor.
Los modelos climáticos utilizados por el IPCC sugieren que el aumento de las temperaturas del aire y el aporte de agua dulce proveniente del derretimiento del hielo están reduciendo la formación de agua densa en el Atlántico Norte. Este proceso puede debilitar la AMOC.
Se esperan patrones similares en el Océano Antártico. Los modelos indicaban que se formaría menos agua fría y densa cerca de la Antártida, permitiendo que el agua profunda circumpolar, más cálida, avanzara y ocupara ese espacio.
Lanham afirmó que este escenario ya aparece en las observaciones. Para el investigador, no se trata solo de una posibilidad futura sugerida por modelos climáticos, sino de un proceso en curso con impactos sobre la circulación de carbono, nutrientes y calor por el océano global.
La Antártida, por lo tanto, aparece en el centro de un cambio observado en las profundidades oceánicas. La aproximación de aguas excepcionalmente cálidas refuerza la alerta sobre las plataformas de hielo, el nivel del mar y el equilibrio climático en una región decisiva para la circulación global.
¡Sé la primera persona en reaccionar!