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Nuevo Estudio con eDNA Revela Cinco Especies de Tiburones y Rayas Usando Zonas Offshore como Refugio en el Mar del Norte, Entienda los Descubrimientos
En pleno Mar del Norte, gigantescas estructuras creadas para capturar el viento revelan un papel inesperado en el fondo marino: sirven de refugio para tiburones y rayas. Investigadores de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, identificaron que diversos parques eólicos offshore son frecuentados regularmente por estas especies, levantando nuevas hipótesis sobre el potencial de estos lugares como hábitats marinos protegidos.
eDNA: “Huellas Dactilares” en el Océano
Para identificar a estos visitantes marinos, el equipo de Wageningen analizó 436 muestras de agua de mar con la técnica de ADN ambiental (eDNA), que detecta fragmentos genéticos dejados en el agua. Este método es considerado eficiente, no invasivo y económico; una forma precisa de confirmar la presencia de tiburones y rayas sin la necesidad de capturarlos. La investigadora Annemiek Hermans comparó la técnica a “encontrar una huella dactilar en el océano”, destacando su sensibilidad.
Cinco Especies Confirmadas
Las muestras fueron recolectadas en cuatro parques eólicos holandeses: Borssele, Hollandse Kust Zuid, Luchterduinen y Gemini, donde cinco especies distintas de tiburones y rayas fueron identificadas.
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La raya espinosa (Raja clavata) estuvo presente durante todo el año en tres de estas áreas. Ya el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) apareció en invierno en Hollandse Kust Zuid, proporcionando nuevas pistas sobre las rutas migratorias de la especie, que hasta entonces eran poco comprendidas.
También fueron encontrados el perro de hocico fino estrellado (Mustelus asterias) y la raya loira (Raja brachyura), que surgieron en diferentes estaciones y lugares, indicando uso regular de estos hábitats.
El Papel Discreto de los Parques Eólicos
La seguridad de estos parques para tiburones y rayas está directamente ligada a las restricciones impuestas en estas áreas. La prohibición de la pesca de arrastre protege el fondo marino, permitiendo la recuperación de los organismos bentónicos que componen la base alimentaria de estas especies. Además, las limitaciones en el tráfico marítimo reducen el estrés causado por ruidos y perturbaciones, creando entornos más tranquilos y ricos en recursos. Por estos motivos, estos factores combinados pueden estar transformando los parques eólicos en verdaderos refugios alimentarios estables para estos elasmobranquios.
Annemiek Hermans, investigadora del proyecto ElasmoPower (2020–2030), llama la atención sobre el riesgo de flexibilizar las reglas de protección: “Si comenzamos a permitir la pesca de arrastre en estos lugares, corremos el riesgo de perder la protección que estas zonas pueden ofrecer.” El proyecto también investiga cómo los campos electromagnéticos generados por los cables submarinos pueden afectar los sentidos electrosensoriales de tiburones y rayas, fundamentales para su navegación y alimentación, un aspecto aún poco comprendido.
Implicaciones para Políticas Marinas
La publicación del estudio en la revista Ocean & Coastal Management ocurre en un momento estratégico para la Unión Europea, que discute políticas de restauración ambiental con base en directrices como la Habitat Directive y la recientemente propuesta Nature Restoration Law. Estas normativas abren camino para que parques eólicos offshore sean oficialmente reconocidos como zonas multifuncionales, capaces de combinar generación de energía renovable con conservación marina, un enfoque que puede redefinir la planificación costera europea en los próximos años.
Pruebas para el Futuro
El desafío ahora es entender si tiburones y rayas están solo de paso o si de hecho están adoptando estos parques como hábitat fijo. Para ello, el equipo de investigadores de la Universidad de Wageningen pretende avanzar en la investigación con el uso de cámaras subacuáticas, sensores, nuevas recolecciones de eDNA y pruebas conductuales que evalúen reproducción, alimentación y migración. La continuidad de este monitoreo puede traer respuestas decisivas sobre cómo los parques de energía eólica pueden funcionar como zonas de refugio marino, aliando tecnología limpia y conservación ambiental en una convivencia inédita.
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