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Científicos descubrieron un uso práctico y sostenible para los residuos de café. La solución ayuda a combatir el desperdicio y puede beneficiar a varias industrias. Veamos cuál es
Una nueva investigación en Australia podría transformar la manera en que manejamos los residuos orgánicos y también la construcción civil. Científicos descubrieron que el poso de café, cuando se procesa correctamente, puede hacer que el concreto sea un 30% más resistente.
La idea vino de investigadores de la Universidad RMIT. Estaban buscando soluciones que ayudaran a disminuir el impacto ambiental tanto de la eliminación de residuos como de la construcción. Su receta parece atacar dos problemas a la vez.
El problema de los residuos de café y la extracción de arena
Todos los años, el mundo arroja alrededor de 10 mil millones de kilos de residuos de café. La mayoría termina en vertederos. Esta eliminación causa daños al medio ambiente porque libera gases como metano y dióxido de carbono. Estos gases están entre los principales causantes del cambio climático.
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“La eliminación de residuos orgánicos representa un desafío ambiental, ya que emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero, incluidos metano y dióxido de carbono, que contribuyen al cambio climático”, dijo el ingeniero Rajeev Roychand, de la Universidad RMIT, en 2023.
Al mismo tiempo, el sector de la construcción crece en varios países. Esto genera una enorme demanda de concreto, un material que necesita grandes cantidades de arena. Normalmente, esta arena proviene de ríos. La extracción causa un impacto directo en el medio ambiente.
“La extracción continua de arena natural en todo el mundo —que normalmente se extrae de lechos y márgenes de ríos— para satisfacer las crecientes demandas de la industria de la construcción tiene un gran impacto en el medio ambiente”, afirmó Jie Li, también ingeniero de la Universidad RMIT.
Cómo el poso de café hace que el concreto sea más fuerte
El equipo de investigadores decidió probar un enfoque diferente. Querían usar poso de café, pero no era tan simple. Cuando se mezcla directamente con el concreto, el polvo utilizado del café libera sustancias químicas que debilitan la mezcla.
Para resolver este problema, recurrieron a un proceso llamado pirólisis. Básicamente, calentaron el residuo de café a más de 350 °C sin dejar entrar oxígeno. Este calentamiento rompe las moléculas y crea un material poroso llamado biochar, rico en carbono. Este material puede unirse al cemento.
El equipo también probó la pirólisis a 500 °C, pero el resultado no fue tan bueno. Las partículas se volvieron más débiles. Según Roychand, el secreto está en la temperatura adecuada.
Próximos pasos y otras posibilidades
El uso de biochar hecho de poso de café trajo resultados interesantes. Pero todavía hay dudas. Los investigadores dijeron que necesitan realizar pruebas a largo plazo. Quieren saber cómo se comporta este nuevo tipo de concreto con el tiempo, en situaciones como congelación, absorción de agua y abrasión.
Además del café, el equipo también comenzó a probar otros residuos. Están estudiando el uso de madera, restos de comida y hasta residuos agrícolas para crear nuevos tipos de biochar.
Para la ingeniera Shannon Kilmartin-Lynch, la investigación va más allá de la construcción. “La inspiración para mi investigación, desde una perspectiva indígena, implica cuidar del país, garantizar que haya un ciclo de vida sostenible para todos los materiales y evitar que las cosas se envíen a vertederos para minimizar el impacto en el medio ambiente.”
La investigación aún está en sus primeras etapas, pero ya muestra un camino prometedor. Transformar residuos en materiales útiles puede ser una de las formas de equilibrar desarrollo y sostenibilidad.
Con información de Science Alert.
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