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La NOAA registró un enorme agujero coronal en el Sol que giró hasta quedar orientado hacia la Tierra y ahora libera viento solar a hasta 700 km/s, con alerta de tormenta geomagnética entre el viernes (17) y el sábado (18) que puede alcanzar el nivel G3 y producir auroras boreales visibles en regiones donde el fenómeno raramente aparece.
El satélite GOES-19, operado por la NOAA en Estados Unidos, identificó esta semana una apertura masiva en la corona del Sol, inicialmente posicionada en el sector noreste de la estrella. Con la rotación natural, esta estructura llamada agujero coronal migró hasta quedar orientada directamente hacia nuestro planeta, condición que los científicos llaman geoefectiva y que permite al viento solar alcanzar la magnetosfera con intensidad concentrada. El flujo de partículas cargadas viaja a velocidades cercanas a 700 kilómetros por segundo y debe colisionar con el campo magnético terrestre entre el viernes (17) y el sábado (18), de acuerdo con el portal EarthSky.org. La NOAA emitió una alerta de tormenta geomagnética moderada (G2), mientras que el Met Office británico considera posible que el evento escale hasta el nivel fuerte (G3).
Lo que hace que la situación sea más intensa es un mecanismo llamado región de interacción corrotativa, que surge cuando chorros más veloces de viento solar alcanzan corrientes anteriores más lentas y generan una franja de compresión en el medio interplanetario. Esta compresión amplifica el impacto sobre la magnetosfera y puede prolongar la perturbación por horas, favoreciendo la formación de auroras en franjas del globo donde normalmente no aparece. El escenario previsto coloca el campo magnético terrestre en una condición que oscila entre inestabilidad y actividad intensa a lo largo de todo el fin de semana.
Qué es el agujero coronal que se formó en el Sol
Los agujeros coronales son zonas en la atmósfera externa del Sol donde las líneas de campo magnético se proyectan hacia afuera en lugar de regresar a la superficie. Esta apertura libera partículas cargadas a una velocidad muy superior a la del viento solar estándar, formando chorros que cruzan el sistema solar en pocos días. Cuando la rotación posiciona una de estas estructuras de frente a la Tierra, el flujo alcanza la magnetosfera de manera directa.
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Las imágenes del GOES-19 muestran que el agujero identificado esta semana ocupa un área considerable en el disco del Sol. La NOAA clasificó el evento como significativo, y el volumen de material eyectado sugiere que las consecuencias para la magnetosfera terrestre pueden superar las observadas en episodios recientes. La posición geoefectiva asumida a lo largo de la semana es el factor que transforma el viento solar de fenómeno distante en una amenaza concreta a la estabilidad de satélites, redes eléctricas y sistemas de navegación.
Tormenta geomagnética: qué puede suceder cuando el viento solar alcance la Tierra
La escala de tormenta geomagnética va de G1 (débil) a G5 (extrema). La NOAA emitió un comunicado formal proyectando un nivel G2, mientras que el Met Office del Reino Unido evalúa que el impacto puede subir a G3 si el flujo de partículas provenientes del Sol gana fuerza en las próximas horas. En el nivel moderado, ya se esperan oscilaciones en redes de energía de alta latitud y degradación de señales de GPS. En el nivel fuerte, los efectos se extienden a sistemas de comunicación y navegación en rangos más amplios.
La magnetosfera funciona como una barrera que desvía la mayor parte del viento solar, pero en eventos más poderosos este escudo sufre deformaciones temporales. La zona de compresión formada por la interacción corrotativa prolonga la perturbación y hace que la evolución de la tormenta geomagnética sea menos predecible. La NOAA mantiene un monitoreo continuo vía satélite y actualiza sus pronósticos conforme los datos de velocidad y densidad del flujo que parte del Sol van llegando en tiempo real.
Aurora boreal puede surgir en regiones donde raramente aparece
Uno de los resultados más espectaculares del choque entre el viento solar y la magnetosfera es la formación de auroras. Las partículas que penetran el campo magnético son dirigidas hacia los polos, donde colisionan con moléculas de oxígeno y nitrógeno en la alta atmósfera y liberan energía luminosa en tonos verdes, rojos y morados que caracterizan el fenómeno. En eventos de tormenta geomagnética por encima de G1, las auroras pueden ser vistas en latitudes significativamente más distantes de los polos de lo habitual.
El Met Office publicó una proyección de auroras para el Hemisferio Norte indicando que el espectáculo puede alcanzar regiones donde la ocurrencia es rara. Para quienes desean observar, la orientación es buscar un lugar con horizonte limpio, cielo libre de nubes y alejado de la iluminación de las ciudades. La NOAA también proporciona mapas en tiempo real que indican la extensión de la oval auroral, permitiendo seguir si la aurora se está expandiendo hacia latitudes más bajas a medida que la tormenta geomagnética evoluciona.
Lluvia de meteoros Líridas coincide con el evento del Sol
El fin de semana guarda una superposición astronómica poco frecuente. Mientras el viento solar disparado por el Sol alcanza la Tierra, la lluvia de meteoros Líridas también está en curso, con actividad prevista entre el 16 y el 25 de abril. El momento de mayor intensidad debe ocurrir en la madrugada del miércoles (22), pero ya es posible captar algunos rastros luminosos en las noches anteriores.
A diferencia de la aurora, las Líridas no dependen de la latitud y las condiciones magnéticas: basta con un cielo oscuro y sin nubes. El punto de donde los meteoros parecen irradiar se encuentra en la constelación de Lira, sin embargo, los destellos de luz surgen en cualquier dirección del cielo. Para quienes tengan una noche despejada este fin de semana, existe la posibilidad rara de presenciar auroras y meteoros simultáneamente, dos fenómenos de orígenes distintos que el Sol y los residuos cósmicos proporcionan al mismo tiempo.
¿Y tú, vas a intentar observar el cielo este fin de semana para ver la aurora o las Líridas? ¿Has presenciado algún fenómeno causado por la actividad del Sol? Cuéntanos en los comentarios.
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