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Ygor Requenha Romano, en 2016, creó el equipo pensando en comunidades ribereñas de la Región Norte sin acceso a agua tratada. El proyecto cuesta alrededor de R$ 1 mil para ser montado y conquistó el tercer lugar en la categoría Ingeniería Ambiental de la Intel ISEF.
Un estudiante brasileño de escuela pública logró transformar la falta de agua tratada en su región en una invención reconocida en el extranjero. Ygor Requenha Romano creó una máquina de tratamiento de agua que funciona exclusivamente con energía solar, atiende a una comunidad de hasta 50 personas y cuesta alrededor de R$ 1 mil para ser montada.
El equipo fue premiado en la Feria Brasileña de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de São Paulo (Febrace) y presentado en la Intel ISEF (Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería de Intel), en Estados Unidos. El proyecto obtuvo el tercer lugar en la categoría Ingeniería Ambiental y un premio de mil dólares, junto a invenciones de estudiantes preuniversitarios de todo el mundo.
Cómo funciona la máquina creada por el estudiante
El prototipo desarrollado por el joven inventor no se limita a filtrar el agua. Según el propio Ygor, el aparato realiza tratamiento físico, químico y microbiológico, además de remover metales pesados presentes en el agua bruta captada de ríos y pozos.
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Toda la operación ocurre sin consumo de energía eléctrica convencional, ya que el equipo fue diseñado para funcionar exclusivamente con energía solar. Esta autonomía es lo que hace que la invención sea viable para comunidades distantes de la red eléctrica, comunes en las regiones ribereñas del Norte de Brasil.
Otra característica distintiva es la simplicidad del mantenimiento. El proyecto fue concebido para que personas sin formación técnica puedan operar el sistema en el día a día, sin necesidad de visitas frecuentes de especialistas para garantizar el funcionamiento.
Qué motivó la creación del proyecto
La inspiración para el invento provino de la realidad vivida por la propia comunidad del estudiante. En una entrevista divulgada en la época, Ygor citó un dato impactante: el 94% de las personas de la región donde vivía no tenían acceso a alcantarillado y agua tratada.
La solución adoptada por muchas familias es la instalación de pozos artesianos, una alternativa cara y no siempre accesible. El precio de estos pozos puede alcanzar los R$ 10 mil, un valor prohibitivo para familias de bajos ingresos en comunidades ribereñas y rurales.
En comparación, la máquina creada por el estudiante cuesta alrededor de R$ 1 mil. La diferencia abre espacio para que pequeñas comunidades puedan adoptar la tecnología con una inversión diez veces menor que la de un pozo tradicional.
La asociación con el conserje de la escuela
A pesar de ser el único creador de la invención, Ygor insiste en compartir el mérito con una figura inesperada: el conserje de su propia escuela. El profesional cedió la herrería que tenía en casa para que el estudiante pudiera trabajar en el prototipo.
El esfuerzo fue intenso. En varios momentos del desarrollo, el joven inventor llegó a pasar hasta doce horas al día montando, probando y ajustando el equipo dentro del taller improvisado.
«Él ya había pasado por situaciones precarias durante su infancia, por la falta de agua. Creo que eso fue lo que lo estimuló a ayudarme tanto. Es un ingeniero nato, tiene un brillo en los ojos, aprendí a ser un buen ser humano con él», contó el estudiante sobre el conserje.
El reconocimiento en la Intel ISEF, en Estados Unidos
La Intel ISEF es considerada una de las mayores ferias científicas del mundo para estudiantes preuniversitarios. El evento reúne, cada año, proyectos seleccionados en competiciones nacionales repartidas por decenas de países.
Brasil suele enviar una comitiva de jóvenes científicos seleccionados por Febrace. Fue por esta vía que el trabajo de Ygor llegó a Estados Unidos y compitió con invenciones de otros estudiantes de todo el mundo.
La máquina conquistó el tercer lugar en la categoría Ingeniería Ambiental, sumado a un premio de mil dólares. La premiación fue resultado directo de la evaluación técnica realizada por jurados especializados en sostenibilidad e impacto socioambiental.
El impacto para comunidades ribereñas y aisladas
El enfoque del proyecto desde el inicio fueron las poblaciones que viven en regiones remotas, sin infraestructura de saneamiento. Las comunidades ribereñas del Norte brasileño son las más afectadas por esta carencia, ya que dependen directamente de ríos y arroyos para el abastecimiento.
La combinación de bajo costo, autonomía energética y simplicidad de operación creó un perfil de tecnología social raramente visto en proyectos académicos. Equipos profesionales con función similar suelen costar decenas de miles de reales y exigen red eléctrica para funcionar.
La invención del estudiante atacó estos dos problemas simultáneamente. El resultado es un equipo que puede, en teoría, ser replicado a pequeña escala en cualquier localidad del país que tenga fuerte incidencia solar y necesidad de agua tratada.
Lo que el caso enseña sobre ciencia hecha por jóvenes en Brasil
La trayectoria de Ygor muestra que los estudiantes de escuelas públicas tienen la capacidad de generar innovación relevante cuando reciben espacio, apoyo y estímulo para poner sus ideas en práctica. La historia también pone en evidencia el papel de las ferias científicas como puente entre proyectos escolares y visibilidad nacional e internacional.
El caso también señala cuánto importa el ambiente: sin la herrería del conserje, sin el apoyo de la escuela y sin la estructura de Febrace, el prototipo probablemente no habría salido del papel. Una estructura básica de apoyo, aunque improvisada, es lo que muchas veces separa una buena idea de una invención concretada.
El propio Ygor resumió la motivación que lo llevó a pasar meses dedicado al proyecto. «Espero hacer a través de la ciencia algo que supere mi capacidad física de ayudar a alguien. Un mundo mejor solo existirá cuando las personas hagan algo mejor por otras personas», afirmó en una entrevista divulgada en la época.
La invención de Ygor Requenha Romano refuerza el potencial de la ciencia brasileña en escuelas públicas, incluso cuando faltan laboratorios, equipos e inversiones. Cuando hay iniciativa, apoyo comunitario y una buena idea, proyectos relevantes pueden nacer de los lugares más inesperados.
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