Portugués 
Inglés 
Español 
7 min de lectura 
0 comentarios 
En Utopia Planitia, el rover Zhurong ayudó a identificar depósitos de manganeso que refuerzan la hipótesis de un océano en Marte por hasta 1,5 millón de años. El estudio amplía la búsqueda de ambientes antiguos favorables a la vida, sin comprobar que organismos existieron en el planeta rojo en su pasado remoto.
Marte puede conservar una marca mineral dejada por un antiguo océano que desapareció hace miles de millones de años. En un estudio publicado el 13 de mayo de 2026 en la revista Nature Communications, investigadores vinculados a instituciones chinas identificaron depósitos de óxidos e hidróxidos de manganeso en Utopia Planitia, gran cuenca ubicada en las llanuras del norte del planeta.
De acuerdo con el portal Olhar Digital, el descubrimiento se obtuvo a partir de datos del rover chino Zhurong y de observaciones orbitales realizadas por instrumentos operados en misiones de Europa y Estados Unidos. Según el equipo, la distribución de los minerales forma una especie de anillo alrededor de la cuenca y sugiere que la región albergó agua estable por un intervalo estimado entre 0,8 y 1,5 millón de años.
Anillo de manganeso puede registrar antigua margen de océano en Marte
El principal resultado de la investigación está en la disposición de los depósitos de manganeso. En lugar de aparecer distribuidos aleatoriamente por el terreno, los minerales se concentran en franjas relacionadas con la altitud de la cuenca, comportamiento que los científicos interpretan como una posible marca dejada por la retracción de un océano en Marte.
-
China ha puesto millones de coches eléctricos en las calles, pero ahora enfrenta el efecto secundario: más de 1 millón de toneladas de baterías deben salir de uso por año en 2030, mientras el gobierno amplía el rastreo y combate los desmantelamientos ilegales con riesgo ambiental.
-
En lugar de las piernas que suelen tropezar, Taiwán presentó un robot humanoide que se desplaza sobre ruedas para trabajar dentro de las fábricas inteligentes.
-
Canadá moviliza grúa de 1.600 toneladas para cambiar ocho generadores de vapor en planta nuclear que abastece a más del 30% de Ontario, produce isótopos contra el cáncer y tendrá vida útil extendida por décadas en operación de seis meses.
-
Holanda movió un pabellón entero de madera por 23 metros en solo 10 minutos, sin desmontar la estructura, para permitir que las dunas crezcan y proteger una playa turística contra la erosión y el avance del mar en una operación inédita de este tipo en el país.
El equipo compara esta firma con una marca mineral similar a la que puede permanecer en los bordes de lagos o reservorios tras la reducción del nivel del agua. En Marte, esta franja de manganeso funcionaría como un registro preservado de la expansión, el retroceso y la desaparición de un antiguo océano.
Utopia Planitia ya era considerada una región importante para investigar el pasado acuoso marciano. El área reúne formaciones geológicas que habían sido asociadas a ambientes húmedos y posibles márgenes antiguos, pero el nuevo estudio añade una estimación de duración basada en indicadores mineralógicos.
Rover Zhurong y orbitadores ayudaron a mapear los depósitos
El rover Zhurong aterrizó en Utopia Planitia en 2021 como parte de la misión china Tianwen-1. Durante su actividad en la superficie de Marte, el vehículo recorrió cerca de 1,9 kilómetros y recopiló datos sobre composición mineral, características del suelo y estructuras de la región.
Para ampliar el análisis más allá del trayecto recorrido por el rover Zhurong, los investigadores combinaron esta información con observaciones hechas por los instrumentos OMEGA, de la misión europea Mars Express, y CRISM, de la misión Mars Reconnaissance Orbiter, de la NASA. La estrategia permitió investigar un área mucho mayor de la cuenca.
Con datos del rover Zhurong, el estudio utilizó además un sistema de aprendizaje profundo entrenado con miles de espectros infrarrojos de materiales que simulan suelos marcianos. La herramienta fue aplicada para reconocer señales de minerales que contienen manganeso en las lecturas disponibles. La conclusión no depende solo de una imagen aislada, sino de la comparación entre datos recopilados en la superficie y registros obtenidos desde la órbita.
Agua estable puede haber persistido por hasta 1,5 millones de años
A partir del patrón de los depósitos, los autores reconstruyeron fases de formación, expansión, regresión y desaparición del océano asociado a la región. El modelo indica que condiciones acuosas relativamente estables pueden haber persistido en Utopia Planitia por aproximadamente 0,8 a 1,5 millones de años.
Este intervalo es relevante porque sugiere algo diferente de una inundación pasajera o de episodios muy breves de agua superficial. La investigación apunta a un sistema acuático duradero en Marte, capaz de modificar químicamente el paisaje y dejar registros detectables miles de millones de años después.
Hay, sin embargo, una precisión importante: el artículo no afirma que el océano tenía entre 150 y 400 metros de profundidad total. Lo que los científicos sugieren es que este océano del período Hesperiano puede haber sido entre 150 y 400 metros más somero que una línea costera marciana anteriormente propuesta, conocida como Deuteronilus.
Minerales indican pasado acuoso, pero no comprueban vida
La existencia de agua líquida por un período prolongado interesa directamente a la astrobiología porque ambientes estables amplían las posibilidades de reacciones químicas complejas. En la Tierra, cuerpos de agua duraderos tuvieron un papel decisivo en los procesos que antecedieron y sustentaron formas primitivas de vida.
En el caso de Marte, los autores dejan claro que el descubrimiento no equivale a encontrar organismos, fósiles o señales directas de actividad biológica. Los depósitos de manganeso pueden haber sido formados por procesos no biológicos, asociados al agua, a la oxidación y a la química disponible en ese ambiente antiguo.
Aun así, la persistencia del agua hace que la región sea más relevante para futuras investigaciones. Utopia Planitia pasa a representar no solo una posible antigua margen oceánica, sino un lugar donde condiciones favorables a la química prebiótica pueden haber durado lo suficiente como para dejar pistas preservadas.
Actividad volcánica puede haber encubierto parte de ese registro
El estudio también propone una explicación para la desaparición u ocultación de parte de los depósitos minerales. Según los investigadores, actividades volcánicas posteriores asociadas a Elysium Mons habrían cubierto áreas más bajas de la cuenca con flujos de lava.
Este recubrimiento ayudaría a explicar por qué las señales de manganeso son más evidentes en determinadas regiones y más difíciles de identificar en otras. En lugar de desaparecer completamente, parte del registro del antiguo océano puede haber quedado enterrado bajo capas formadas en períodos posteriores de la historia geológica marciana.
La interpretación muestra cómo la superficie de Marte fue transformándose a lo largo de miles de millones de años. Agua, sedimentos, procesos de oxidación, enfriamiento climático y vulcanismo pueden haber actuado en secuencia, creando y escondiendo evidencias de un pasado muy diferente del planeta seco observado actualmente.
El manganeso puede orientar futuras misiones al planeta rojo
Además de reconstruir el pasado, los depósitos de manganeso identificados ofrecen indicaciones prácticas para misiones futuras. Concentraciones elevadas de manganeso cerca del borde de la cuenca pueden ayudar a los científicos a seleccionar lugares prioritarios para nuevos análisis de suelo y roca.
Estos puntos son relevantes porque los minerales formados en ambientes acuosos pueden preservar información química sobre las condiciones existentes en el momento de su deposición. Si futuras misiones buscan señales indirectas de ambientes antiguos potencialmente habitables, las áreas ricas en manganeso podrían convertirse en objetivos importantes.
Los autores también discuten que materiales que contienen manganeso presentan potencial para participar en procesos de producción de oxígeno a partir del agua, en aplicaciones futuras. La posibilidad aún depende del desarrollo tecnológico y no representa una solución disponible para astronautas, pero amplía el interés científico de estos depósitos.
Descubrimiento refuerza debate sobre océanos antiguos en Marte
La hipótesis de que existió un océano en Marte en las llanuras del norte se estudia desde hace décadas. Imágenes orbitales, relieves interpretados como líneas costeras y datos subterráneos ya venían alimentando este debate, pero persistían dudas sobre duración, extensión y evolución de estos ambientes.
La nueva investigación añade un tipo diferente de evidencia: un marcador mineral capaz de registrar cambios en la presencia de agua a lo largo del tiempo. Los óxidos e hidróxidos de manganeso no solo indicarían interacción con agua, sino que también permitirían estimar cuánto tiempo este sistema permaneció activo.
Si la interpretación es confirmada por trabajos posteriores, Utopia Planitia podría convertirse en una de las regiones más importantes para entender cuándo Marte dejó de ser un mundo con ambientes acuosos persistentes y pasó a presentar las condiciones extremas conocidas hoy.
Un planeta seco aún puede guardar marcas de un antiguo mar
La imagen actual de Marte es la de un planeta frío, árido y cubierto por polvo. La presencia de depósitos de manganeso asociados a un océano en Marte desaparecido muestra, sin embargo, que su superficie puede conservar registros de una fase en la que el agua permaneció disponible por un intervalo geológicamente significativo.
El descubrimiento no confirma vida antigua y aún deberá ser probado por nuevas observaciones y futuras misiones. Aun así, indica que la búsqueda de respuestas puede estar grabada en minerales discretos, esparcidos en una cuenca distante y detectados tras miles de millones de años de transformaciones planetarias.
¿Cree que nuevas misiones a Marte podrían encontrar señales más fuertes de que el planeta ya tuvo ambientes capaces de sustentar vida? Comente su opinión.
¡Sé la primera persona en reaccionar!