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Un guindaste anillo PTC-35 de 1.600 toneladas de capacidad está en el centro de la mayor operación de mantenimiento nuclear en curso en Canadá: la sustitución de ocho generadores de vapor en la Unidad 4 de la planta Bruce Power, en Ontario, proyecto que extenderá la vida útil de la planta por décadas.
La planta nuclear de Bruce Power, situada en Ontario, Canadá, es responsable de abastecer más del 30% de toda la demanda eléctrica de la provincia, y también de producir isótopos médicos utilizados en el tratamiento del cáncer en pacientes alrededor del mundo. Mantener esta estructura operando con seguridad y eficiencia por más décadas requiere intervenciones de ingeniería que pocos equipos en el planeta pueden ejecutar. Es para este trabajo que la empresa holandesa Mammoet regresó a la planta con un guindaste de capacidad raramente vista fuera de grandes proyectos industriales o offshore.
La operación en curso involucra el cambio de ocho generadores de vapor y el reposicionamiento de dos tambores de vapor en la Unidad 4 de la Estación Bruce A, una continuidad directa del trabajo ya realizado en la Unidad 3 en 2024. El proceso está previsto para durar seis meses y utiliza el mismo guindaste anillo PTC-35 de 1.600 toneladas que demostró su eficiencia en la etapa anterior, además de plataformas autopropulsadas y equipos de jack-and-slide para el movimiento de los componentes encerrados.
La planta que ilumina Ontario y trata el cáncer
Bruce Power no es una planta común. Operando con seis reactores distribuidos entre las estaciones Bruce A y Bruce B, unidades 3 a 8, el complejo es uno de los mayores generadores de energía nuclear del mundo y una pieza central de la matriz eléctrica de la provincia canadiense. Más del 30% de la electricidad consumida en Ontario pasa por allí, lo que convierte cada parada para mantenimiento en un evento de planificación meticulosa e impacto logístico considerable.
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Además de la generación eléctrica, la planta tiene un papel menos conocido pero igualmente crítico: la producción de isótopos médicos radiactivos utilizados en diagnósticos y tratamientos oncológicos.
Estos materiales se generan como subproducto del funcionamiento de los reactores y se distribuyen para uso clínico en diversas partes del mundo. Cualquier extensión de la vida útil de la planta es, por lo tanto, también una extensión de la capacidad de producir estos compuestos esenciales para la medicina nuclear.
El proyecto MCR y lo que está siendo sustituido
El Proyecto de Sustitución de Componentes Principales, conocido por la sigla MCR, de Major Component Replacement, comenzó en 2020 y abarca el cambio de componentes críticos en seis unidades reactivas.
La operación actual en la Unidad 4 es ejecutada por Mammoet en asociación con el Steam Generator Replacement Team (SGRT), una joint venture en partes iguales entre Aecon y SGT, asociación formada por Framatome y United Engineers and Constructors.
El alcance técnico de la intervención incluye la sustitución de ocho generadores de vapor con vida útil terminada y el reposicionamiento de dos tambores de vapor. Los generadores removidos serán transportados por plataformas autopropulsadas SPMTs hasta un área de almacenamiento a largo plazo dentro del propio complejo.
Cada componente pesa lo suficiente como para requerir equipos que la mayoría de las obras civiles convencionales nunca necesitarían movilizar, y es exactamente ahí donde la grúa PTC-35 entra como pieza insustituible de la operación.
Por qué una grúa de 1.600 toneladas y no otra
La elección de la grúa anillo PTC-35 no fue arbitraria. En entornos industriales de alta complejidad como una planta nuclear, cada decisión de equipo lleva implicaciones de seguridad, tiempo y costo que se multiplican a lo largo de meses de operación.
Gord Gilchrist, director de desarrollo de negocios de Mammoet, explica el razonamiento con precisión: una grúa de oruga con capacidad equivalente requeriría un contrapeso enorme que necesitaría ser constantemente levantado y reposicionado en cada movimiento, lo que añade riesgo, consume tiempo y ocupa espacio que en una planta nuclear simplemente no existe.
El PTC-35 resuelve este problema por su propia arquitectura: el diseño en anillo distribuye las cargas de manera que elimina la necesidad de contrapeso convencional. Pero hay otra ventaja decisiva para el contexto canadiense: la grúa puede permanecer erguida en condiciones de viento extremo, anclada por un sistema específico para tormentas.
En el sitio de Bruce Power, los vientos fuertes son una realidad frecuente, y una grúa de oruga convencional tendría que bajar la pluma con cada ráfaga intensa, paralizando la operación y comprometiendo el cronograma de seis meses.
Qué significa extender la vida útil de una planta nuclear
Extender la operación de una planta nuclear no es solo una decisión técnica, es una decisión energética, económica y climática de largo alcance. Construir una nueva planta desde cero lleva décadas, cuesta decenas de miles de millones de dólares y enfrenta resistencia regulatoria y social que rara vez se resuelve rápidamente.
Renovar una planta existente, con infraestructura ya instalada, equipo entrenado y licencias operativas establecidas, es una alternativa radicalmente más eficiente.
La sustitución de los generadores de vapor es el corazón técnico de este proceso de rejuvenecimiento. Estos componentes son sometidos a décadas de presión térmica, radiación y ciclos continuos de operación, y cuando llegan al fin de su vida útil, comprometen la capacidad y la seguridad de todo el reactor.
Cambiarlos, en lugar de desmantelar la unidad, permite que la planta continúe operando por más décadas con un rendimiento equivalente al de una instalación nueva, pero a una fracción del costo y del tiempo de una construcción desde cero.
Mammoet y el papel de las empresas especializadas en la energía nuclear
La operación en Bruce Power no es el único proyecto nuclear en el que Mammoet está involucrada. La empresa actúa globalmente en construcción, mantenimiento y desmantelamiento de plantas, con equipos presentes en proyectos como Hinkley Point C en el Reino Unido, la planta de Flamanville en Francia y el ITER, el proyecto internacional de investigación en fusión nuclear considerado el mayor experimento científico en curso en el planeta.
Esta especialización acumulada es lo que convierte a empresas como Mammoet en socios indispensables de un sector que opera con tolerancia cero para errores. Rob Hoare, vicepresidente de ejecución del proyecto MCR en Bruce Power, fue directo al evaluar la asociación: el equipo especializado hizo que los cambios fueran rápidos, eficientes y seguros, y el soporte de ingeniería fue crítico para el éxito del proyecto. Cuando una sola falla puede comprometer la generación de energía de toda una provincia, la grúa adecuada en el momento adecuado deja de ser un detalle logístico y se convierte en una cuestión estratégica.
¿Sabías que una planta nuclear también produce los isótopos utilizados en el tratamiento del cáncer? ¿Qué opinas de extender la vida útil de las plantas existentes en lugar de construir nuevas? Deja tu opinión en los comentarios, esta es una de las discusiones más importantes sobre el futuro de la energía limpia.
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