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En Aurora, en el Alto Vale do Itajaí, una empresa transforma eucalipto y pino que durarían uno o dos años en madera con garantía de más de 15 años. El secreto de la madera tratada está en cambiar la savia por una solución química en la autoclave, en un proceso de cerca de 10 días.
Una madera que duraría uno o dos años puede pasar a durar más de 15. Parece exagerado, pero tiene explicación. En una empresa del interior de Santa Catarina, el proceso de madera tratada transforma eucalipto y pino, que tienen baja resistencia natural, en material de construcción duradero. Y no es un simple baño.
De acuerdo con el programa Vale Agrícola, que visitó la fábrica en Aurora, en Santa Catarina, desde la llegada de la madera hasta la entrega son cerca de 10 días. La diferencia es que se trata de un proceso industrial, y no de una madera simplemente sumergida en algún líquido. En el fondo, tratar la madera es sustituir la savia natural por un producto químico que la protege de la descomposición.
Por qué el eucalipto y el pino necesitan tratamiento
En el pasado, las construcciones usaban bastante la llamada madera de ley, más resistente por naturaleza.
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Con las restricciones a la tala de árboles de los bosques, sin embargo, entraron en escena especies exóticas y de rápido crecimiento, como el eucalipto y el pino.
El problema es que estos árboles tienen menor resistencia natural.
Solos, durarían poco tiempo expuestos al tiempo y a la humedad.
Fue entonces cuando el tratamiento en autoclave se convirtió en la solución, dando a estas maderas la durabilidad que no tendrían solas. Nacía así la lógica de la madera tratada.
La estufa y el control de la humedad
El proceso de la madera tratada comienza mucho antes de la parte química.
La madera llega de los aserraderos y se seca primero al aire libre. Luego, va a un horno gigante, donde la humedad se controla con calor.
Según la empresa, esta etapa de uniformización dura cerca de 36 horas, y caben hasta 100 metros cúbicos por hornada.
La meta es dejar toda la carga en el mismo punto.
Toma más o menos una semana hasta que la madera alcance la humedad ideal, entre 15 y 18 por ciento, de acuerdo con la empresa.
Esta estandarización es esencial, porque, si cada pieza se seca de una manera, el producto de la autoclave penetra de forma desigual, y unas quedan más tratadas que otras.
La autoclave y el intercambio de la savia por el producto químico
Aquí está el corazón del proceso. Tratar la madera no es más que sustituir la savia por un producto químico.
En la autoclave, los troncos son bañados en una solución de agua y CCA, un compuesto a base de cromo, cobre y arsénico.
Primero se hace un vacío para sacar el aire de la madera, y solo entonces se inyecta el producto, por cerca de tres horas, con capacidad de cerca de 13 metros cúbicos por vez.
La dosificación cambia según la especie. La empresa trabaja con concentraciones diferentes para el eucalipto y para el pino, un poco más altas para el eucalipto, ya que cada uno absorbe el producto de una manera.
Después de salir de la autoclave, la madera aún gotea por 24 horas en un área concretada, porque el producto es tóxico.
Una vez seco, sin embargo, no se sale más, ni bajo la lluvia ni el sol, y es eso lo que hace que la madera tratada sea tan competitiva.
Lo que la madera tratada hace, y lo que no hace
Aquí vale una advertencia que mucha gente confunde.
El tratamiento hace que la madera no se pudra, pero no aumenta su resistencia mecánica.
Es decir, comprar madera tratada hace que la obra sea más duradera porque la pieza no se estropea, y no porque aguanta más peso.
Son cosas diferentes, y la propia empresa se encarga de separar una de la otra.
Otro punto es hasta dónde realmente llega el producto. En la autoclave, el químico penetra en la parte externa de la madera, llamada albura, y no en el núcleo, el duramen.
Por eso, cuando una pieza tratada se corta, es importante proteger el área expuesta para evitar la pudrición, y en terrazas y residencias se recomienda usar pintura UV.
El ambiente también influye, porque en terreno seco y bien drenado la madera dura mucho más que los 15 años de garantía.
No es de extrañar que la madera tratada esté ganando espacio en la construcción brasileña.
Llega a costar cerca de un 20 por ciento menos que la antigua madera nativa del norte del país y ya es la base de buena parte de los galpones, aunque el uso de madera en Brasil aún sea pequeño en comparación con lo que se ve en Estados Unidos.
Para el eucalipto y el pino, el tratamiento fue lo que abrió las puertas de la construcción civil.
¿Y tú, ya tenías idea de cuánta ingeniería existe detrás de un simple poste o deck? ¿Usarías madera tratada en tu próxima obra? Cuéntanos en los comentarios, con respeto a las diferentes opiniones y experiencias, y comparte este artículo con ese amigo que está construyendo o reformando.
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