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Camila y Mateus Shida, gemelos de 18 años de Bastos (SP), fueron aceptados en el MIT y en Cornell después de alfabetizarse en portugués a los 2 años dentro de un hospital oncológico, formación en olimpiadas de conocimiento y Soroban, celular solo después de los 15 y un libro por día desde la cuna.
Los gemelos Camila y Mateus Shida, de 18 años, nacidos y criados en Bastos, en el interior de São Paulo, acaban de ser aceptados en dos de las universidades más exigentes del planeta: Camila en el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y Mateus en Cornell. La historia de los gemelos comienza en una cama de oncología infantil en São Paulo, donde Camila, diagnosticada con leucemia a los 2 años, pasó ocho meses internada mientras su madre, dentista de profesión, decidió que ese tiempo no sería desperdiciado: en lugar de dar pantallas a los niños hospitalizados, Lucila alfabetizó a su hija en el hospital y a su hijo en casa con el padre, un proceso de alfabetización que resultó en que ambos gemelos aprendieran a leer en portugués antes de los 3 años y en inglés poco después. Los dos también acumularon aprobaciones en Brasil: Camila fue aceptada en Ingeniería de Producción en la Poli-USP, Ingeniería de la Computación en la Unicamp y Medicina en la UFRJ, mientras que Mateus fue clasificado en Ingeniería de Minas y Petróleo en la Poli-USP e Ingeniería Eléctrica en la Unicamp.
Lo que hace que el caso de los gemelos sea excepcional no es una genialidad declarada. Mateus se ríe cuando alguien sugiere que los dos son superdotados y resume la fórmula: «Lo que hubo que hacer fue sentarse en la silla y estudiar, no hubo otra manera.» La trayectoria que llevó a dos niños de una ciudad conocida como «Capital del Huevo» a universidades de la Ivy League se construyó sobre decisiones familiares deliberadas: estímulo a la lectura desde la cuna, prohibición de pantallas hasta la adolescencia, inmersión en la cultura disciplinaria japonesa de Bastos, participación obsesiva en olimpiadas de conocimiento y una rivalidad sana entre hermanos que transformaba cada logro de uno en el nuevo estándar de exigencia del otro.
La alfabetización de los gemelos en el hospital que lo cambió todo
Cuando Camila fue internada a los 2 años para tratar leucemia, la madre enfrentó la realidad de que su hija pasaría meses en un ambiente hospitalario. En las camas vecinas de oncología pediátrica, las familias recurrían a tabletas y celulares para distraer a los niños durante el tratamiento, pero Lucila optó por un camino diferente: origami, dibujo, pintura de uñas y, sobre todo, aprender a leer. Orientada por una amiga médica, la madre inició la alfabetización de Camila en el hospital mientras el padre conducía el mismo proceso con Mateus en casa, asegurando que los gemelos avanzaran juntos a pesar de la separación física.
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El resultado fue que antes de cumplir los 3 años los dos ya leían en portugués, y poco después en inglés. Los gemelos nunca asistieron a una escuela de idiomas: Lucila contrató a tres profesores particulares diferentes, de ciudades distintas, dos en línea y uno presencial, para que sus hijos fueran expuestos a pronunciaciones, metodologías y estímulos variados. Esta decisión, tomada cuando los gemelos eran prácticamente bebés, creó la base lingüística que 16 años después les permitiría a ambos escribir ensayos de candidatura y realizar entrevistas en inglés con la seguridad de quien creció bilingüe.
Un libro por día y celular solo después de los 15 años
La casa de los gemelos en Bastos funcionaba como una biblioteca ambulante. Los padres esparcían libros infantiles alrededor de las cunas, y todos los días, sin excepción, los niños elegían una obra y escuchaban la historia antes de dormir, un ritual que se mantuvo a lo largo de toda la infancia y adolescencia. Camila se describe como apasionada por la lectura. Mateus cuenta que leyó más de 50 libros en un solo año durante la pandemia, transitando entre fantasía, ciencia ficción y romance.
El combustible de este hábito fue la ausencia de pantallas. Los gemelos solo recibieron celular cuando cumplieron 15 años, una decisión de la madre que sustituyó el estímulo digital por libros, juegos de mesa y actividades que exigían concentración prolongada, control emocional y desarrollo de estrategia. Lucila explica que los juegos no electrónicos enseñan al niño a lidiar con la frustración sin la opción de simplemente «pasar al siguiente», un entrenamiento de persistencia que los gemelos transfirieron a todo lo que hicieron después: olimpiadas, exámenes de ingreso y candidaturas internacionales.
Cómo el Soroban y las olimpiadas llevaron a los gemelos al mundo
Los gemelos se sumergieron temprano en el Soroban, el ábaco japonés, una técnica que desarrolla concentración absoluta y velocidad mental para cálculos. La dedicación era tan intensa que Mateus llegaba a practicar cinco horas al día después de clases, incluso los fines de semana, y los dos viajaron para competir internacionalmente en Japón y Taiwán, una experiencia que puso a niños del interior de São Paulo en disputas con estudiantes de todo el mundo. La influencia de la cultura japonesa de Bastos, ciudad fundada por inmigrantes nipones, fue determinante para que la disciplina del Soroban se convirtiera en rutina y no en excepción.
Las olimpiadas de conocimiento dominaron la adolescencia de los gemelos. De Astronomía a Robótica, todo lo que empezaba con «O» se convertía en objetivo de participación, y como la escuela local tenía limitaciones de material para niveles avanzados, la madre estudiaba los contenidos por su cuenta para poder enseñar a sus hijos en casa. En los últimos años de la escuela primaria, los gemelos comenzaron a recibir tutorías a distancia de profesores del Colegio Etapa, y en la escuela secundaria se mudaron a São Paulo para estudiar presencialmente en la institución con becas del 75% y 100%, un ambiente donde encontraron compañeros que soñaban alto y no se conformaban con poco.
La sana rivalidad entre los gemelos que elevó el estándar de ambos
La asociación entre Camila y Mateus siempre estuvo acompañada de una competencia constructiva. Mateus explica que cuando su hermana decide hacer algo, aquello automáticamente se convierte en el nuevo nivel de exigencia: él rinde más cuando ambos están en el mismo proyecto, una dinámica que funcionó como motor de superación mutua a lo largo de toda la trayectoria. Ninguno de los gemelos quería quedarse atrás, y el resultado fue que ambos subieron juntos en lugar de que uno arrastrara al otro hacia abajo.
La competencia se extendió hasta el momento de las aprobaciones. Mateus recibió el resultado de Cornell mientras jugaba en el club de Bastos, con internet deficiente y una contraseña incorrecta bloqueando el sitio, y solo confirmó la aprobación en casa en el ordenador. Camila se enteró del MIT en el llamado Pi Day (14 de marzo), sola en São Paulo, cuando los castores, mascotas de la universidad, aparecieron cayendo en la pantalla y ella entró en estado de shock mientras su madre gritaba por teléfono. Dos momentos diferentes, dos reacciones intensas, y la certeza de que los gemelos que aprendieron a leer en un hospital oncológico llegarían juntos al otro lado del mundo.
Lo que la historia de los gemelos dice sobre la educación en Brasil
La trayectoria de Camila y Mateus no es una receta replicable para cualquier familia, pero contiene elementos que no dependen de los ingresos o la ubicación. La lectura diaria, la limitación de pantallas, la participación en competiciones académicas y un ambiente familiar donde se valora el estudio son decisiones que los padres de los gemelos tomaron en Bastos, una ciudad de 20 mil habitantes sin ninguna infraestructura de escuela internacional, y que produjeron resultados que familias de grandes capitales con recursos mucho mayores no siempre alcanzan. El costo de estudiar en el MIT o en Cornell puede llegar a US$ 100 mil por año, pero ambas universidades evalúan la condición económica del alumno para ofrecer apoyo financiero según la necesidad.
Los gemelos pretenden cursar ingeniería en Estados Unidos, pero llevan consigo el principio japonés de retribución que aprendieron en Bastos. Camila afirma que quiere aplicar en Brasil lo que aprenda fuera, y ambos ya dieron clases voluntarias de matemáticas en escuelas públicas de la ciudad durante la adolescencia. La historia de los gemelos que comenzaron a alfabetizarse en un hospital oncológico y llegaron a las mejores universidades del mundo no es sobre genialidad: es sobre lo que sucede cuando una familia decide que el tiempo, incluso el más difícil, nunca es tiempo perdido.
Y tú, ¿crees que la decisión de limitar las pantallas y priorizar la lectura marcó la diferencia en la formación de los gemelos? ¿Conoces alguna historia similar? Deja tu opinión en los comentarios.
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