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Nuevo análisis muestra que parte de los acuíferos brasileños pierde fuerza, mientras la demanda por agua crece y presiona reservas esenciales
Una reserva hídrica vital escondida bajo bosques, granjas y ciudades brasileñas ha comenzado a preocupar a los investigadores tras señales consistentes de disminución en parte del país. El estudio liderado por Augusto Getirana, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, analizó más de dos décadas de comportamiento del manto freático en Brasil. La investigación utilizó observaciones de satélite, herramientas de inteligencia artificial y sistemas de monitoreo para evaluar la dinámica del agua subterránea entre 2002 y 2023. Los resultados indican un escenario desigual, pues algunos acuíferos aún se recuperan tras períodos de sequía, mientras que otros presentan descensos persistentes. Este movimiento revela que la abundancia histórica de agua en Brasil no garantiza, por sí sola, seguridad hídrica permanente.
Estudio técnico revela presión sobre acuíferos brasileños
El análisis muestra que parte del agua subterránea de Brasil está cayendo a tasas comparables a las observadas en algunos de los acuíferos más explotados del mundo. Según los investigadores, patrones similares ya han sido documentados en sistemas bajo fuerte presión en Bangladesh, India, Irán y Estados Unidos. El estudio evaluó las 12 principales cuencas hidrográficas brasileñas y analizó sistemas acuíferos importantes, como Alter do Chão, Urucuia, Bauru-Caiuá, Guaraní, Pantanal, Solimões y Parecis. Este escenario exige atención porque las reservas subterráneas son invisibles y pueden sufrir alteraciones durante años antes de que aparezcan señales claras.
Reserva invisible sustenta municipios y sequías
Actualmente, el agua subterránea proporciona cerca de 55% de la demanda hídrica nacional y abastece a más de la mitad de los municipios brasileños. También funciona como una protección durante sequías, especialmente cuando ríos, lagos y reservorios superficiales pierden volumen. El monitoreo, sin embargo, aún permanece limitado ante el tamaño del territorio brasileño. En cerca de 8,5 millones de kilómetros cuadrados, el país cuenta con aproximadamente 500 pozos federales de observación. Esta limitación aumenta la preocupación, pues grandes áreas continúan poco acompañadas y cambios en el subsuelo pueden avanzar silenciosamente.
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Cerrado concentra señales fuertes de caída
Algunas de las señales más intensas aparecen en el centro de Brasil, sobre todo en partes del Cerrado y en las cuencas del São Francisco y Paraná. Estas regiones también registraron una fuerte expansión agrícola en las últimas décadas, con avance de cultivos, pastizales e irrigación. El Cerrado desempeña un papel esencial en la producción de agua de América del Sur, ya que su vegetación ayuda a que la lluvia se infiltre en el suelo, recarga acuíferos y mantiene ríos activos más allá de la estación lluviosa. Sin embargo, cuando las áreas nativas son sustituidas por actividades intensivas, la recarga subterránea puede perder fuerza. El estudio identificó períodos en los que algunas regiones tuvieron poca o ninguna reposición de las reservas subterráneas.
Amazonía muestra estabilidad y extremos
La Amazonía presenta un comportamiento más desigual. Grandes porciones de la región mantuvieron condiciones estables durante el período analizado, mientras que algunas áreas registraron variaciones mayores. Eventos climáticos extremos pueden interferir en los ciclos naturales de subida y bajada de los ríos. El El Niño de 2015 y 2016 aparece como un posible hito de cambio en algunas áreas analizadas. Sequías recientes también llevaron a ríos amazónicos a niveles históricamente bajos, afectando transporte, comunidades y ecosistemas. Mientras tanto, otras regiones de Brasil enfrentaron inundaciones severas, revelando un cuadro de extremos cada vez más frecuente.
Presión hídrica exige nueva lectura sobre abundancia
Brasil no se está quedando sin agua, pero recursos abundantes no eliminan vulnerabilidades. Según Getirana, abundancia y sostenibilidad no significan lo mismo, especialmente ante cambios climáticos y aumento de la demanda. Solo una fracción de la lluvia logra llegar a las reservas subterráneas y reponer los acuíferos. En algunas regiones, esta recarga sigue fuerte, pero, en otras, comienza a debilitarse. Proteger el agua subterránea puede volverse tan importante como preservar ríos, bosques y áreas húmedas.
Al fin y al cabo, si los acuíferos sostienen a Brasil en períodos críticos, ¿hasta cuándo podrá el país ignorar las señales que vienen del subsuelo?
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