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Para reconstruir este pasado, los investigadores recurrieron a fragmentos de cerámica antigua enterrados en Argentina. Al ser quemados hace siglos, estos objetos guardaron la memoria del campo magnético de la época, como pequeños grabadores naturales. Las 41 lecturas revelaron que el fenómeno no es nuevo ni único, sino que se repite cada milenio.
Un «agujero» en el escudo magnético de la Tierra que pasa justamente sobre Brasil ha intrigado a los científicos durante décadas, y un nuevo estudio ha traído pistas importantes sobre su origen. La investigación muestra que esta fragilidad surgió bajo el Océano Índico alrededor del año 1000, migró lentamente hacia el oeste, cruzó África y llegó a América, repitiendo un camino que otra anomalía similar ya había recorrido unos mil años antes.
El fenómeno se llama Anomalía Magnética del Atlántico Sur, la AMAS, y corresponde a la región más débil y extensa de todo el campo magnético del planeta. El estudio fue publicado a principios de mayo en la revista científica PNAS, de Estados Unidos, por un equipo internacional liderado por científicos españoles, y ayuda a entender si el crecimiento reciente de esta anomalía es algo excepcional o solo otro capítulo de un proceso natural y repetitivo de la Tierra.
Qué es la Anomalía Magnética del Atlántico Sur
La Anomalía Magnética del Atlántico Sur es una especie de abolladura en este escudo, una región donde el campo es más débil, ubicada entre África y América del Sur, y que pasa sobre el territorio brasileño.
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En esta área, las partículas ionizantes del espacio logran penetrar más profundamente en la atmósfera, llegando más cerca de la superficie. Esto no representa un peligro inmediato para las personas en el suelo, pero expone satélites, naves y misiones espaciales a niveles más altos de radiación, pudiendo causar fallos en equipos electrónicos. Por eso, entender el comportamiento de esta anomalía es estratégico para la tecnología espacial moderna.
Cerámicas antiguas como grabadores del tiempo
Para reconstruir la historia de la anomalía, los investigadores usaron una técnica ingeniosa llamada arqueomagnetismo. Analizaron materiales arqueológicos de arcilla encontrados en el noroeste de Argentina, cerca del centro actual de la anomalía, extrayendo 41 mediciones del campo magnético registrado en esos objetos.
El principio es fascinante. Cuando una pieza de cerámica se quema a altas temperaturas y luego se enfría, los minerales magnéticos en su interior se alinean con el campo magnético de la Tierra en ese preciso momento, guardando una especie de fotografía magnética de la época. Siglos después, al medir esa firma en laboratorio, los científicos logran reconstruir cómo se comportaba el campo en el pasado, con notable precisión.
Un fenómeno que se repite cada milenio
Los resultados trazaron la trayectoria de la anomalía actual y revelaron un patrón sorprendente. Según el estudio, la Amas habría surgido bajo el Océano Índico alrededor del año 1000, desplazándose gradualmente hacia el oeste hasta alcanzar su configuración actual sobre el Atlántico Sur y América. Pero el dato más impresionante es que no fue la primera en hacer esto.
De acuerdo con los investigadores, otra anomalía magnética muy parecida recorrió prácticamente el mismo camino, del Índico hacia el oeste, entre los años 1 y 850 de nuestra era, durante el primer milenio. Para la autora principal del estudio, la investigadora Miriam Gómez-Paccard, del CSIC, de España, esto indica que la Amas es probablemente la expresión más reciente de un proceso geomagnético recurrente, que opera en escalas de miles de años.
Qué causa estas anomalías
El campo magnético de la Tierra es generado por el movimiento de metales líquidos en el núcleo externo del planeta, una especie de dínamo gigante en constante agitación. Las variaciones en este campo, incluyendo la aparición de anomalías como la Amas, están ligadas a esta dinámica profunda, aún llena de misterios para la ciencia.
Una de las hipótesis planteadas por el estudio conecta el fenómeno con las llamadas Grandes Provincias de Baja Velocidad de Cizallamiento, en inglés LLSVPs, que son dos masas rocosas colosales situadas en el manto inferior de la Tierra, una bajo África y otra bajo el Océano Pacífico. Estas estructuras serían lo suficientemente grandes como para perturbar el campo magnético y ayudar a explicar por qué las anomalías parecen repetirse siempre en la misma región del planeta. Aun así, los propios científicos reconocen que se necesitan más estudios para confirmar la causa.
La contribución brasileña y la Isla de la Trindade
Brasil tiene un papel destacado en esta investigación, y no solo por albergar la anomalía sobre su territorio. En 2024, un estudio publicado en la revista Nature por científicos de la Unicamp analizó rocas de la Isla de la Trindade, a unos mil kilómetros de la costa del Espírito Santo, y mostró que anomalías magnéticas como la Amas ocurren en la Tierra desde hace al menos 10 millones de años.
La diferencia entre los dos trabajos está en la escala de tiempo. El nuevo estudio español, basado en cerámicas, tiene altísima resolución temporal, pero cubre solo los últimos miles de años. En cambio, el estudio brasileño, basado en rocas volcánicas, alcanza intervalos de tiempo mucho más antiguos, aunque con menor detalle. Según el investigador Gelvam Hartmann, quien participó en el trabajo de la Unicamp, los dos enfoques se complementan, juntando piezas diferentes del mismo rompecabezas magnético.
Por qué esto importa para el futuro
Entender si la Amas es un fenómeno pasajero o recurrente tiene implicaciones prácticas. Como la anomalía afecta satélites, sistemas de navegación y misiones espaciales, prever su evolución ayuda a agencias espaciales y empresas de tecnología a proteger sus equipos de la radiación. Brasil, que tiene la anomalía justo encima de su territorio e invierte en programa espacial, tiene interés directo en esta investigación.
Los estudios también ayudan a deshacer alarmas exageradas. De vez en cuando surgen rumores de que la Amas sería señal de una inminente inversión de los polos magnéticos de la Tierra, algo que causaría caos. Las investigaciones más recientes, sin embargo, sugieren que el debilitamiento actual forma parte de un ciclo natural que ya se ha repetido antes, sin catástrofe asociada, lo que ayuda a poner el fenómeno en una perspectiva más serena y científica.
La historia de la Anomalía Magnética del Atlántico Sur es un recordatorio de cómo el planeta que habitamos es dinámico y lleno de misterios, incluso en capas que jamás veremos directamente. Gracias a fragmentos de cerámica enterrados en Argentina y a rocas volcánicas de una isla brasileña aislada, los científicos vienen armando, pieza por pieza, la larga historia de este «agujero» en el escudo magnético de la Tierra. Más que un motivo de alarma, la anomalía se revela una ventana rara para entender el corazón profundo de nuestro planeta.
¿Y tú, habías oído hablar de que existe un punto débil en el escudo magnético de la Tierra justo encima de Brasil? ¿Qué te pareció saber que cerámicas y rocas antiguas ayudan a desentrañar este misterio? Deja tu comentario, cuenta qué te impresionó más sobre la Anomalía del Atlántico Sur y comparte el artículo con quienes aman la ciencia, el espacio y los enigmas de nuestro planeta.
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