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Los números de la Presa de las Tres Gargantas
La estructura tiene 2.335 metros de longitud y 185 metros de altura. Sus 32 turbinas de 700 MW cada una suman una capacidad instalada de 22.500 MW, además de dos generadores menores de 50 MW que proporcionan energía para la propia planta. En 2020, tras intensas lluvias monzónicas, la Barragem das Três Gargantas rompió el récord de generación anual de Itaipú, que era de 103 TWh desde 2016, produciendo casi 112 TWh de electricidad.
A pesar de sus enormes dimensiones, la Barragem das Três Gargantas produce solo el 1% de la electricidad anual de China, dato que pone en perspectiva el consumo energético del país. La megaestructura también incluye un elevador para barcos que permite la navegación en el río, manteniendo la función de transporte del Yangtsé incluso con la interrupción del flujo natural.
Cómo la Barragem das Três Gargantas afecta la rotación de la Tierra
El mecanismo físico se llama momento de inercia, magnitud que describe la resistencia de un cuerpo a cambios en su rotación. Cuando 40 billones de litros de agua se concentran en un punto específico de la superficie terrestre por la Barragem das Três Gargantas, la distribución de masa del planeta cambia, y esto altera, aunque imperceptiblemente, la velocidad de rotación.
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El ejemplo clásico es el de una patinadora que, al cruzar los brazos junto al cuerpo, gira más rápido. De forma inversa, cuando la masa se aleja del eje de rotación, el giro desacelera. La Barragem das Três Gargantas concentra una masa enorme de agua en una latitud que amplifica el efecto. El resultado calculado por la NASA es un aumento de 0,06 microsegundos en la duración del día, valor insignificante para la vida cotidiana, pero medible para la ciencia. La NASA alertó sobre el fenómeno por primera vez en 2005.
Otros ejemplos de actividades humanas que alteran la rotación
La Barragem das Três Gargantas no es el único ejemplo de interferencia humana en la rotación terrestre. Entre 1993 y 2010, la extracción de aproximadamente 2.150 gigatoneladas de agua subterránea para consumo, agricultura e industria elevó el nivel del mar en más de seis milímetros y desplazó el eje de rotación de la Tierra 80 centímetros hacia el este.
El tsunami de 2004 en Indonesia, causado por un terremoto entre las placas de India y Myanmar, tuvo el efecto opuesto: desplazó el Polo Norte cerca de 2,5 centímetros hacia el este y aceleró la rotación, reduciendo la duración del día en 2,68 microsegundos. La comparación muestra que los fenómenos naturales aún tienen un impacto mucho mayor que las obras humanas, pero la tendencia es que la suma de las actividades humanas se vuelva cada vez más relevante.
La presa que será tres veces mayor
China ya está construyendo la futura planta hidroeléctrica de Medog, en el Tíbet, ubicada en el río Yarlung Tsangpo. La construcción comenzó en 2025 y, cuando se complete en 2035, será la presa más poderosa del planeta, tres veces más grande que la Presa de las Tres Gargantas, lo que plantea preguntas sobre el impacto acumulado de múltiples megaestructuras en la rotación de la Tierra y en los ecosistemas fluviales de Asia.
La escala de las ambiciones energéticas chinas es difícil de comprender. Si la Presa de las Tres Gargantas, con toda su magnitud, produce solo el 1% de la electricidad del país, la planta de Medog necesitará ser tres veces más grande para hacer una diferencia significativa en la matriz energética. Para el planeta, cada nueva megapresa es una demostración de que la ingeniería humana ya opera en escalas que la naturaleza percibe, como la NASA comprobó al calcular el efecto de los 40 billones de litros de la Presa de las Tres Gargantas.
¿Sabías que la Presa de las Tres Gargantas es tan grande que puede desacelerar la rotación de la Tierra? ¿Qué impresiona más: los 40 billones de litros, el récord de generación o la futura presa tres veces mayor? Cuéntanos en los comentarios.
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