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Estudio publicado en 2026 en ACS Applied Polymer Materials describe plásticos vivos producidos con esporas bacterianas y dos enzimas cooperativas, capaces de degradar completamente policaprolactona en seis días, sin formación de microplásticos, en un enfoque dirigido a materiales de vida corta
Plásticos vivos programados por microbios diseñados abrieron un nuevo frente contra residuos de un solo uso al mostrar degradación completa en seis días, sin formación de microplásticos, en estudio publicado en 2026 en ACS Applied Polymer Materials.
Plásticos vivos creados por científicos pueden ser activados para descomponerse bajo condiciones específicas, usando dos cepas bacterianas cooperantes y enzimas que rompen el polímero en etapas, una estrategia experimental que apunta a empaques, dispositivos simples y otros materiales de vida corta.
Plásticos vivos programados por microbios lograron degradarse completamente en seis días, sin formar microplásticos, en un estudio publicado el 9 de abril de 2026 en ACS Applied Polymer Materials, abriendo camino para materiales de vida corta con descomposición planificada.
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Plásticos vivos cambian el ciclo del descarte
La investigación parte de un problema conocido: muchos artículos de plástico son usados por poco tiempo, pero permanecen por años en el ambiente. El equipo buscó insertar la degradación en el propio ciclo de vida del material.
Zhuojun Dai, autor correspondiente del artículo, afirmó que la persistencia de los plásticos tradicionales por siglos motivó la pregunta central del estudio: ¿sería posible programar el material para descomponerse cuando sea necesario?
Dos enzimas aceleran la descomposición
Para probar la idea, Dai, Jin Geng, Dianpeng Qi y colegas diseñaron Bacillus subtilis para producir dos enzimas degradadoras de polímeros. Ellas actúan en secuencia, dividiendo cadenas largas y luego rompiendo fragmentos menores en monómeros.
Los investigadores combinaron esporas inactivas de B. subtilis con policaprolactona, un polímero utilizado en impresión 3D y en algunas suturas quirúrgicas. El plástico vivo mantuvo propiedades mecánicas cercanas a las de películas comunes de este material.
Cuando recibió caldo nutritivo calentado a 50 grados Celsius, el sistema se activó. Las esporas despertaron y degradaron completamente el plástico en sus bloques básicos en seis días, sin generar partículas microplásticas.
Dispositivo vestible también se deshizo
El equipo produjo además un electrodo vestible hecho con el plástico vivo. El dispositivo funcionó como se esperaba y, posteriormente, se degradó completamente en dos semanas, en una demostración inicial de la aplicación práctica.
El siguiente paso es desarrollar una forma de activar las esporas en el agua, ambiente donde gran parte de la contaminación plástica se acumula. Aunque el estudio utilizó un polímero específico, la estrategia puede adaptarse a otros plásticos.
El trabajo recibió financiación de programas y fundaciones de China, incluyendo el Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China e iniciativas de Shenzhen y Guangdong.
Estudio disponible en pubs.acs.org.
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