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Unilever confirmó este jueves (30) que aumentará los precios de sus productos para absorber el impacto de costos que subieron entre 750 millones y 900 millones de euros debido a la guerra en Irán. El fabricante de Dove, Axe y Dermalogica, valorado en más de US$ 120 mil millones, prevé aumentos frecuentes en pequeñas dosis a lo largo del segundo semestre, especialmente en cuidados del hogar. A pesar de la presión, la empresa mantuvo la previsión de ventas y margen de beneficio para 2026.
La Unilever acaba de confirmar lo que el consumidor temía: los precios de productos que forman parte del día a día de miles de millones de personas en el mundo van a subir. El fabricante del jabón Dove, del desodorante Axe y de decenas de otras marcas presentes en prácticamente todos los supermercados del planeta anunció que trasladará al consumidor los costos adicionales provocados por la guerra que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán, que elevó precios de materias primas y provocó interrupciones en la cadena de suministro. La inflación de costos total prevista para el año llega a 900 millones de euros.
El jefe financiero de la empresa, Srinivas Phatak, fue directo: «Quizás no sea posible cubrirlo solo con acciones de costo, por lo tanto, adoptaremos precios.» La declaración confirma que la Unilever agotó las alternativas internas de reducción de costos y que el traslado al consumidor final es inevitable. Los aumentos serán «frecuentes, pero en pequeñas dosis», según Phatak, y entrarán en vigor principalmente en el segundo semestre de 2026, con enfoque en mercados y categorías seleccionadas, especialmente cuidados del hogar.
El impacto de la guerra en Irán en los costos de Unilever
Según información divulgada por el portal CNN Brasil, la guerra que involucra a EE.UU., Israel e Irán creó una cadena de consecuencias económicas que afecta directamente a empresas de bienes de consumo como la Unilever. El aumento de los precios de materias primas utilizadas en la fabricación de jabones, desodorantes, productos de limpieza y alimentos procesados elevó los costos industriales de la compañía entre 750 millones y 900 millones de euros, valor que quedó de 350 a 500 millones de euros por encima de lo que la empresa esperaba al inicio del año.
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Las interrupciones en la cadena de suministro agravan el escenario. Rutas marítimas que pasan por el Estrecho de Ormuz, por donde transita parte significativa del petróleo mundial, sufrieron alteraciones que elevaron costos de logística y seguros. Para una empresa que opera en decenas de países y mueve millones de toneladas de productos por año, cada aumento en el flete y en el precio de las materias primas se multiplica en escala que presiona los márgenes y exige traslado al consumidor.
Qué se encarecerá y cuándo lo sentirá el consumidor
Los aumentos de precios serán calibrados por categoría y por mercado. Unilever indicó que los cuidados del hogar, segmento que incluye productos de limpieza y detergentes, serán los más afectados, porque utilizan derivados de petróleo y aceites vegetales cuyos precios internacionales se dispararon con la guerra. Otras categorías, como higiene personal y alimentos, también deben sufrir ajustes, pero en menor proporción.
El cronograma prevé que los aumentos entren en vigor principalmente en el segundo semestre de 2026. En la práctica, el consumidor brasileño que compra Dove, Axe, Omo, Comfort o Hellmann’s puede percibir precios más altos en las góndolas entre julio y diciembre, aunque Unilever promete que los ajustes serán graduales y competitivos. La expresión «pequeñas dosis» utilizada por Phatak sugiere que la empresa quiere evitar el choque de un aumento único significativo que aleje al consumidor.
El desempeño que permite a Unilever trasladar costos
Unilever se siente cómoda para aumentar los precios porque el rendimiento en el primer trimestre fue mejor de lo esperado. La empresa registró un crecimiento de ventas subyacente del 3,8%, por encima del 3,6% previsto por los analistas, impulsado por las llamadas «power brands», las marcas de mayor facturación de la compañía. Dove, Axe y Dermalogica lideraron con un crecimiento del 5% en las ventas subyacentes, incluyendo un 4% de aumento en el volumen.
El mantenimiento de la previsión de ventas y margen de beneficio para 2026 indica que Unilever cree que podrá absorber parte de los costos y repercutir el resto sin perder participación de mercado. Para una empresa valorada en más de US$ 120 mil millones, la capacidad de aumentar precios sin perder consumidores es una prueba de fuerza de la marca que pocas compañías de bienes de consumo pueden afrontar sin consecuencias.
Lo que enfrentan otras empresas de bienes de consumo
Unilever no está sola. Las empresas de bienes de consumo enfrentan uno de los entornos de costos más desafiantes de los últimos años, con materias primas en alza, logística encarecida e incertidumbre económica que dificulta la planificación. Competidores como Procter & Gamble, Nestlé y Henkel enfrentan presiones similares y también evalúan repercutir los costos al consumidor final.
El escenario global es de inflación de costos que comienza en las materias primas y se extiende por toda la cadena productiva. Cuando el petróleo sube a causa de una guerra en Oriente Medio, el precio del plástico de los envases sube, el flete de los barcos sube, la energía en las fábricas sube, y cada centavo adicional se multiplica por miles de millones de unidades producidas. Para el consumidor, el resultado es que el carrito del supermercado se encarece sin que la calidad o la cantidad de los productos haya cambiado.
Qué puede hacer el consumidor brasileño ante los aumentos
Para el consumidor brasileño, los aumentos de Unilever se suman a la inflación doméstica que ya presiona el presupuesto con el alza de alimentos y combustibles. La recomendación práctica es comparar precios entre marcas, aprovechar promociones antes de que los reajustes lleguen a las góndolas y considerar alternativas de marcas propias de los supermercados que frecuentemente ofrecen productos de calidad similar a precios menores.
Unilever promete que los aumentos serán competitivos, es decir, alineados con lo que los competidores también están practicando. Pero la historia muestra que los reajustes en pequeñas dosis frecuentes pueden resultar en un acumulado significativo a lo largo de meses, y el consumidor que no sigue la evolución de los precios puede no percibir que está pagando significativamente más por el mismo producto que compraba antes de que la guerra en Irán alterara los costos globales.
¿Ya has notado un aumento en los precios de los productos de Unilever en el supermercado o crees que los reajustes aún no han llegado? Cuéntanos en los comentarios si cambias de marca cuando el precio sube o si mantienes la fidelidad a Dove, Axe y Omo independientemente del valor.
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