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Conferencia internacional realizada en Brasil reunió a investigadores de casi 50 países para discutir cáncer, publicidad, impuestos y los impactos billonarios del consumo de bebidas alcohólicas en la salud pública mundial
El consumo de alcohol sigue profundamente normalizado en buena parte del mundo, pero los expertos en salud pública advierten que los daños provocados por la bebida son mucho mayores de lo que la mayoría de las personas imagina. Aunque el cigarrillo es ampliamente reconocido como uno de los mayores villanos de la salud, el alcohol aún enfrenta una percepción más benigna de la población, incluso siendo clasificado como cancerígeno y asociado a millones de muertes anuales.
La información fue divulgada por “Veja Saúde”, con base en los debates presentados durante la octava edición de la Global Alcohol Policy Conference (GAPC), realizada en Río de Janeiro. El evento reunió a más de 400 investigadores, activistas y gestores públicos de casi 50 países para discutir estrategias globales de combate a los impactos del alcohol en la salud pública.
Según Laura Cury, coordinadora del Proyecto Alcohol de ACT Promoción de la Salud, el alcohol aún es tratado de manera muy permisiva socialmente. Para ella, el producto sigue siendo un factor de riesgo negligenciado, a pesar del peso gigantesco que representa para los sistemas de salud y para la economía mundial.
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Además, los expertos destacaron que el consumo de bebidas alcohólicas está relacionado no solo con enfermedades hepáticas, sino también con cáncer, trastornos mentales, accidentes, violencia y pérdida de productividad económica. El escenario preocupa aún más ante la expectativa de aumento del consumo per cápita hasta 2030.
El alcohol ya es considerado cancerígeno y provoca más de 700 mil casos de cáncer por año
Uno de los puntos centrales de la conferencia fue el vínculo directo entre alcohol y cáncer. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (Iarc) ya clasifica la sustancia en el mismo grupo de carcinógenos del cigarrillo y del amianto.
Aun así, las políticas públicas preventivas continúan tímidas en muchos países. Actualmente, el alcohol está ligado a más de 700 mil casos anuales de cáncer en el mundo. En Brasil, los costos relacionados solo con los tratamientos oncológicos provocados por el consumo de la bebida deben alcanzar cerca de R$ 4 mil millones hasta 2030.
Los investigadores explican que el alcohol aumenta los riesgos de cáncer por diversos mecanismos biológicos. Aun así, la percepción pública sobre el tema permanece distante de la gravedad presentada por los estudios científicos.
Otro debate importante giró en torno a los llamados “determinantes comerciales de la salud”. Este concepto analiza cómo ciertos sectores económicos impactan directamente la salud de la población. En este escenario, el alcohol aparece junto al cigarrillo, la industria alimentaria ultraprocesada y los combustibles fósiles como responsable de más del 30% de las muertes globales.
Además, especialistas defienden que los envases de las bebidas alcohólicas deben exhibir advertencias más explícitas sobre los riesgos para la salud, incluyendo mensajes relacionados con el cáncer, siguiendo un modelo similar al adoptado en los cigarrillos.
Impuestos, publicidad digital y aumento del consumo entre mujeres preocupan a especialistas
Otro tema que ganó fuerza en la conferencia fue la imposición de impuestos sobre las bebidas alcohólicas. Según los investigadores, aumentar el precio del alcohol es una de las estrategias más eficientes para reducir el consumo excesivo.
En Brasil, la reforma tributaria ya incluyó las bebidas alcohólicas en el llamado impuesto selectivo, destinado a productos considerados perjudiciales para la salud. Sin embargo, aún falta definir cuál será la tasa aplicada.
Los costos económicos del alcohol también llamaron la atención durante el evento. Un estudio presentado en el GAPC mostró que el consumo excesivo genera gastos multimillonarios al país, incluyendo gastos del SUS, tratamientos médicos y pérdida de productividad causada por muertes prematuras.
Según Eduardo Nilson, investigador de Fiocruz, las cifras actuales aún pueden estar subestimadas. Él resalta que la cerveza, muchas veces vista como una bebida “menos peligrosa”, representa hoy uno de los mayores desafíos de salud pública relacionados con el alcohol.
Mientras tanto, la publicidad digital aparece como otro problema creciente. La legislación brasileña sobre propaganda de bebidas alcohólicas tiene cerca de 30 años y no acompaña la agresividad de los algoritmos de las redes sociales, que logran dirigir contenidos personalizados a públicos específicos.
Los investigadores también demostraron preocupación por el aumento del consumo entre mujeres. Según Natana Magalhães, de la ONG Alcoholismo Brasil, muchas mujeres recurren al alcohol como forma de aliviar la sobrecarga emocional y mental. El escenario es aún más delicado entre mujeres negras, consideradas grupo de mayor vulnerabilidad.
Consumo global debe continuar creciendo hasta 2030 a pesar de las campañas de concienciación
Aunque parte de las generaciones más jóvenes está consumiendo menos alcohol en países ricos, los estudios presentados en el congreso indican que el consumo mundial per cápita debe continuar creciendo hasta al menos 2030, especialmente en países en desarrollo.
Datos publicados por la revista científica The Lancet señalan que los jóvenes de estas regiones están bebiendo con más frecuencia y en mayores cantidades por ocasión.
Otro debate importante involucró la llamada cerveza sin alcohol. Los especialistas reconocen que puede representar una alternativa menos nociva, pero advierten sobre un problema de marketing: como los envases generalmente son prácticamente idénticos a las versiones alcohólicas, terminan fortaleciendo visualmente las marcas y ayudando a normalizar el consumo.
Los números presentados en el evento refuerzan el tamaño de la crisis global causada por el alcohol:
- 12 muertes ocurren por hora en Brasil debido al alcohol;
- 3 millones de personas mueren por año en el mundo debido al abuso de la bebida;
- El 10% de la población brasileña convive con trastornos relacionados con el alcohol;
- Solo el 30% de estas personas recibió algún tipo de tratamiento.
Ante este escenario, los investigadores defienden medidas más duras, campañas educativas y políticas públicas más modernas para reducir el impacto del alcohol sobre la salud colectiva.
Al final de cuentas, el debate planteado por los especialistas va mucho más allá del simple consumo recreativo. La discusión involucra salud pública, economía, regulación e incluso la forma en que la sociedad percibe culturalmente las bebidas alcohólicas.
¿Y tú, crees que el alcohol debería recibir advertencias similares a las del cigarro en los envases y anuncios?
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