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Inicio de la construcción de un reactor de torio en 2024: un hito histórico para la energía nuclear sostenible en China!
El Instituto de Física Aplicada de Shanghái (SINAP), de la Academia China de Ciencias, iniciará la construcción de un reactor nuclear de demostración de sal fundido de torio con capacidad de 10 MW en 2024.
Este proyecto es un hito significativo, pues el reactor piloto comenzó sus operaciones en 2021.
Con el éxito del proyecto piloto, la China se prepara para establecer una red de reactores de torio.
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Esto permitirá que una nación y otros países se vuelvan menos dependientes del combustible de uranio.
Aunque las reservas de uranio pueden durar solo 500 años, el torio es abundante y puede utilizarse durante cientos de años.
Ventajas del torio y residuos de tierras raras
El torio no es solo una alternativa sostenible, sino que también está disponible en grandes cantidades en los residuos de la minería de metales de tierras raras.
La China es líder en el procesamiento de estos minerales y ya ha acumulado una cantidad significativa de residuos para uso. Este enfoque promueve la sostenibilidad y ayuda a resolver el problema de los residuos industriales.
Desafíos en la conversión del torio
Uno de los desafíos al utilizar el torio es que no sufre fisión nuclear directamente. Para que esto ocurra, el torio-232 debe ser convertido en un isótopo adecuado de uranio.
Durante este proceso, el torio-232 se inserta en un reactor de sal fundido, transformándose en torio-233. Este isótopo tiene una vida media de alrededor de 20 minutos, decaendo en protactinio-233, que se convierte en uranio-233.
Proyectos futuros y expansión de la capacidad
El proyecto piloto fue implementado en el desierto de Gobi, donde se construyó un reactor de sal fundido de 2 MW.
El SINAP evaluó el proyecto como prometedor y planea construir un reactor de 60 MW hasta 2025, con una potencia eléctrica de 10 MW.
Si el proyecto tiene éxito, la China podrá ampliar su capacidad a hasta 100 MW hasta 2030.
El renacimiento de los reactores de torio
Antes de la iniciativa de la China, el único reactor de torio existente era el del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en EE. UU., que fue cerrado en 1969.
El interés por los reactores de sal fundido ha resurgido no solo en la China, sino en varias naciones. Países como Estados Unidos, Japón, India y miembros de la Unión Europea están considerando estos reactores como una alternativa más segura a las centrales nucleares tradicionales.
Desafíos y preocupaciones
Mientras se desarrollan nuevas tecnologías, existen preocupaciones sobre la manipulación del combustible radiactivo, que pueden necesitar permanecer fuera del reactor por un tiempo.
Esto plantea cuestiones sobre seguridad y control del material. Algunas propuestas buscan garantizar que el protactinio permanezca en el reactor, formando uranio directamente en el núcleo.
China a la vanguardia de la energía nuclear
La China ha declarado que la construcción de reactores de torio es un camino viable y pretende mantener su posición de liderazgo en este sector.
Mientras otros países aún están en etapa de planificación, China avanza con confianza, consolidándose como un modelo a seguir.
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