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Mucho antes del calentador, los ancestros de los Kaingang tenían una solución para el frío extremo del altiplano: cavar la casa profundamente en la tierra. Estas casas subterráneas usaban el suelo como aislante térmico contra las heladas. Ahora, con la ola de frío más fuerte del año sobre el Sur, la arqueología muestra cientos de vestigios de ellas en Santa Catarina.
El Sur de Brasil entró en la semana más fría del año. Según el Clima ao Vivo, una fuerte masa de aire polar avanza sobre la región entre los días 22 y 26 de junio de 2026, en la primera gran ola de frío del invierno, con posibilidad de nieve en las sierras de Santa Catarina y del Río Grande del Sur y heladas amplias en las madrugadas siguientes. Es el tipo de frío que hace que cualquiera corra hacia la manta.
Pues bien: mucho antes de que existiera el calentador, la chimenea o el abrigo térmico, los pueblos que vivieron en ese mismo altiplano helado ya tenían una respuesta ingeniosa para el problema. Los ancestros de los Kaingang no luchaban contra el frío en la superficie, descendían por debajo de ella. Cavaban casas subterráneas, usando la propia tierra como aislante, y es precisamente en Santa Catarina donde la arqueología encuentra hoy los vestigios de esa sabiduría milenaria, justo debajo del suelo que ahora amanece cubierto de escarcha.
El frío de ahora es el mismo de milenios atrás
Según el Clima ao Vivo, el centro de la masa polar pasa por la región Sur entre los días 24 y 26 de junio, justamente el período de mayor riesgo de helada generalizada, antes de que el aire frío comience a dejar Brasil. Son los Campos de Cima da Serra y el altiplano catarinense, áreas elevadas donde el invierno siempre ha golpeado más fuerte.
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Fue exactamente este escenario el que moldeó la vida de los pueblos antiguos de la región. Las elevadas regiones del altiplano meridional son cortadas por vientos helados y castigadas por inviernos rigurosos, y quienes vivían allí hace miles de años necesitaban una estrategia para no morir de frío. La solución no vino de tecnología importada, vino de observar la naturaleza: la tierra, a algunos metros por debajo de la superficie, mantiene una temperatura mucho más estable que el aire exterior.
Es esa continuidad la que hace que la historia sea tan interesante para quienes están temblando de frío ahora. La misma helada que la arqueología asocia a las antiguas casas subterráneas vuelve a caer, puntual, sobre Santa Catarina, como si el pasado y el presente compartieran el mismo termómetro.
La ingeniería ancestral: la tierra como calentador natural
La idea de los antiguos habitantes del altiplano era transformar el suelo en aislante térmico. En lugar de levantar paredes contra el viento, excavaban la casa hacia adentro del suelo, varios metros por debajo del nivel de la superficie, de modo que la tierra alrededor bloqueara el aire helado y retuviera el calor. Por debajo, el frío del altiplano perdía buena parte de su fuerza.
Sobre el pozo cavado, se erigía una cubierta. La estructura de madera sostenía un techo de paja y hojas que protegía de la lluvia y del viento, mientras un fuego interno calentaba el ambiente, con pequeñas aberturas de ventilación para que el humo saliera sin dejar escapar el calor. Era, en la práctica, una casa semienterrada pensada para el confort térmico, siglos antes de que alguien hablara de eficiencia energética.
Y no eran refugios improvisados de una estación. Según un reportaje del Jornal da USP, investigaciones arqueológicas muestran que estas casas subterráneas fueron ocupadas por generaciones, a lo largo de unos dos siglos cada una, con reformas periódicas del piso de arcilla. Es decir, eran hogares duraderos, y no madrigueras temporales.
Quién era el «Pueblo de las Casas Subterráneas»
Detrás de estas construcciones están los llamados pueblos Proto-Jê del Sur de Brasil. De acuerdo con el Jornal da USP, son identificados por una cultura material compartida, la tradición Taquara-Itararé, que reúne cerámica, piedra trabajada y arte rupestre, y son reconocidos como ancestros de los actuales grupos Jê del Sur, los Kaingang y los Xokleng. No es folclore suelto, es una línea que llega a los pueblos indígenas de hoy.
Estos grupos ocuparon el altiplano meridional por un tiempo impresionante, esparciendo sus aldeas semienterradas por el paisaje de araucarias. El bosque de pinos, por cierto, era el ambiente preferido de estos pueblos, y los sitios arqueológicos ligados a ellos aparecen desde el interior de São Paulo hasta Rio Grande do Sul, siempre asociados a este escenario de altitud y frío.
La imagen que la arqueología monta es la de una sociedad adaptada al extremo. Mientras la historia suele pintar a Brasil indígena solo en clave tropical, los Kaingang y sus antepasados muestran otro Brasil, de gente que enfrentaba nieve y heladas y que respondió a eso con una solución de vivienda tan simple como eficaz.
Cientos escondidos en el altiplano de Santa Catarina
Lo más sorprendente es cuántas de estas marcas continúan allí, a la espera de quien sepa mirar. Los arqueólogos ya han registrado cientos de depresiones circulares en el terreno del altiplano sur, cada una el vestigio de una antigua casa subterránea, y buena parte de ellas está en Santa Catarina. Quien pasa por un campo de altitud puede estar pisando, sin saber, sobre una aldea milenaria.
El trabajo de mapeo tiene nombre e institución. Según el Jornal da USP, el arqueólogo Rafael Corteletti, del Museo de Arqueología y Etnología de la USP, y el investigador Jonas Gregorio de Souza, de la Universidad de Exeter, están entre los que reconstruyeron la trayectoria de estos pueblos, en estudios que cubrieron cerca de 200 kilómetros cuadrados en cuatro frentes de investigación en el estado, incluyendo la región de Urubici y Campo Belo do Sul, en lo alto de la sierra catarinense.
Al final, la lección atraviesa el tiempo. En una semana en que el Sur se envuelve en cobertor por causa de la ola de frío, vale recordar que la respuesta de los antiguos habitantes de Santa Catarina al mismo problema, usar la tierra como aislante, es prácticamente un manual de bioconstrucción que la ingeniería moderna redescubre ahora, en casas enterradas y techos verdes.
La ola de frío que congela el Sur esta semana es un recordatorio vivo de un problema antiguo, y de una solución genial que quedó enterrada, literalmente, en el altiplano de Santa Catarina. Los ancestros de los Kaingang no tenían calefacción, pero tenían la tierra, y con ella construyeron casas subterráneas que la arqueología aún encuentra a cientos.
Y tú, ¿vivirías en una casa enterrada para escapar del frío extremo, o crees que esa sabiduría de los pueblos antiguos quedó en el pasado? Cuéntanos en los comentarios.
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