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La retención de agua por megabarragens turcas en el alto curso del Tigris transformó una de las cunas de la civilización humana en un territorio marcado por salinización, colapso ecológico, crisis sanitaria e inseguridad alimentaria creciente en Irak
Delante de usted está el río Tigris, uno de los cursos de agua más importantes de la historia de la humanidad, con cerca de 1.900 kilómetros de extensión. Nace en la cordillera del Tauro, en el sureste de Turquía, atraviesa aproximadamente 402 kilómetros de Siria y sigue por cerca de 1.416 kilómetros dentro de Irak, donde se convierte en la principal fuente de agua dulce del país. Aun cuando hoy a menudo está opacado por guerras y crisis políticas, el Tigris sigue siendo vital para la supervivencia de millones de personas.
Arqueólogos y científicos han comprobado que fue en esta región, hace cerca de 8 mil años, que los primeros grupos humanos comenzaron a practicar agricultura organizada, domesticar animales y fundar ciudades como Eridu y Uruk. Fue allí donde surgieron la escritura, la rueda, los primeros códigos de leyes y sistemas agrícolas estructurados. Los cimientos de la sociedad humana moderna nacieron a orillas del Tigris y del Éufrates, ríos que, durante milenios, sostuvieron poblaciones enteras en un ambiente naturalmente árido.
La información fue divulgada por análisis técnicos y reportajes especializados sobre recursos hídricos en Oriente Medio, según los cuales casi el 99% del agua potable, del uso doméstico y de la irrigación en Irak depende directamente de los ríos Tigris y Éufrates. No existe, en la práctica, una fuente alternativa viable a gran escala. Por ello, cualquier alteración significativa en el flujo de estos ríos tiene impactos inmediatos y profundos río abajo.
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El río Tigris como eje histórico y vital de Irak
A pesar de su papel central, el Tigris ha pasado a ser cada vez más controlado fuera de las fronteras iraquíes. En la región de naciente, Turquía ha intensificado la retención de agua mediante grandes represas, redirigiendo volúmenes crecientes para generación de energía e irrigación agrícola. Este cambio alteró un equilibrio hidrológico que se había mantenido relativamente estable durante miles de años.
Para comprender esta decisión, es necesario observar las presiones internas enfrentadas por Turquía. En menos de 40 años, la población del país creció de cerca de 45 millones a más de 85 millones de habitantes, mientras la urbanización acelerada elevó la demanda por energía, agua y alimentos. Megaciudades como Estambul y Ankara comenzaron a consumir volúmenes cada vez mayores de electricidad, mientras que sectores industriales como el acero, el cemento y el textil requieren un suministro energético constante y de bajo costo.
El problema estructural es que Turquía no es autosuficiente en energía fósil. Entre 2021 y 2022, los gastos en importación de petróleo y gas natural superaron los 90 mil millones de dólares, presionando la lira turca y el equilibrio macroeconómico. En este contexto, reducir la dependencia externa se ha convertido en una prioridad estratégica del Estado.
Por qué Turquía comenzó a retener el agua del Tigris en megabarragens
Es en este escenario que surge el Proyecto del Sudeste de Anatolia (GAP), el mayor emprendimiento hídrico jamás implementado por Turquía en una única región. Administrado por State Hydraulic Works, el proyecto abarca más de 75 mil kilómetros cuadrados, el equivalente a casi 10% del territorio turco, y afecta directamente entre 8 y 9 millones de personas. La inversión total estimada gira en torno a 32 mil millones de dólares.
El núcleo del GAP está formado por 14 grandes represas construidas en los ríos Tigris y Éufrates, interconectadas por miles de kilómetros de canales de irrigación. La prueba decisiva ocurrió con la represa de Atatürk, en el río Éufrates, concluida en 1992. Con 169 metros de altura, 1.819 metros de longitud y un reservorio capaz de almacenar cerca de 49,2 km³ de agua, la planta tiene una capacidad instalada de 2.400 MW y produce, en promedio, 8.900 GWh de electricidad al año.
Gracias a este sistema, el sudeste de Anatolia dejó de depender de las lluvias irregulares y pasó a contar con irrigación estable durante todo el año. Este cambio transformó completamente la estructura agrícola local. Cultivos tradicionales, resistentes a la sequía, dieron lugar a sembrados de alto valor económico, especialmente el algodón.
Estudios agrícolas indican que se necesitan entre 7.000 y 10.000 litros de agua para producir solo 1 kg de algodón bruto. Antes del GAP, la producción regional no superaba 150 mil toneladas al año. En menos de una década, ese número casi se triplicó, alcanzando cerca de 400 mil toneladas en 2001. Actualmente, el sudeste de Anatolia responde por casi 60% de todo el algodón producido en Turquía, gran parte destinada a la exportación.
Cómo la represa de Ilisu transformó la escasez en crisis humanitaria en Irak
El punto de inflexión se produjo con la construcción de la represa de Ilisu, ubicada directamente en el río Tigris. A diferencia de Atatürk, Ilisu bloquea la principal fuente de agua de Irak. La obra costó cerca de 1,7 mil millones de dólares y enfrentó intensa oposición internacional, con retirada de financiamientos europeos entre 2000 y 2009 tras informes que señalaban impactos ambientales, sociales y culturales severos.
Aun así, Turquía decidió financiar el proyecto con recursos propios. La construcción comenzó en 2006, sufrió un ataque armado en 2014, pero nunca fue interrumpida. En 2018, la represa fue oficialmente concluida, con 135 metros de altura, 1.829 metros de longitud y un reservorio de aproximadamente 10,22 km³ de agua.
Sin un tratado internacional jurídicamente vinculante para la repartición de las aguas del Tigris y del Éufrates, Turquía, situada río arriba, pasó a tener una ventaja decisiva. Ankara clasifica los ríos como transfronterizos, y no internacionales, lo que elimina la obligación legal de garantizar caudales mínimos a Irak.
Cuando el reservorio de Ilisu comenzó a llenarse, estaciones hidrológicas iraquianas registraron que, durante la estación seca, el río Tigris comenzó a proporcionar solo 30% a 40% de su caudal medio histórico en diversas regiones. Provincias como Basora, Dhi Qar y Maysan enfrentaron colapso en el abastecimiento. La salinidad del agua superó niveles seguros, volviéndola impropia para el consumo e incluso para el contacto directo.
Entre 2018 y 2022, solo en Basora, más de 100 mil personas fueron hospitalizadas por enfermedades relacionadas con agua contaminada, como diarrea aguda, intoxicación por sal y problemas dermatológicos. Paralelamente, la agricultura entró en colapso. Cerca de un tercio de la población iraquí depende directa o indirectamente del sector agrícola, que perdió decenas de miles de hectáreas irrigables.
Además, las represas río arriba retienen entre 70% y 90% de los sedimentos que históricamente fertilizaban las planicies iraquianas. Sin estos sedimentos, el suelo empobrece rápidamente, la salinización avanza y el agua salada del Golfo Pérsico comienza a penetrar cada vez más río arriba. El impacto más visible ocurre en los pantanos de Mesopotamia, donde ecosistemas enteros han colapsado y poblaciones tradicionales, como el pueblo Ma’dan, fueron forzadas a migrar.
Al final, la crisis del río Tigris expone un dilema central del siglo XXI: cuando el derecho al desarrollo de un país choca con el derecho a la supervivencia de otro, el agua deja de ser solo un recurso natural y pasa a ser una variable estratégica de seguridad, estabilidad y justicia global.
Fuente: Descubrimiento Simple 24 puntos
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