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La restauración de rollos de nitrato deteriorados por la Biblioteca del Congreso permitió la recuperación de una obra de 1897 que documenta el nacimiento de la ciencia ficción y de la robótica en la cinematografía.
La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos anunció el descubrimiento y la restauración de una película muda considerada perdida durante más de un siglo, que contiene la primera aparición de un robot en una obra cinematográfica. Titulado Gugusse y el Autómata (Gugusse et l’Automate), el cortometraje de 45 segundos fue creado en 1897 por el pionero cineasta francés Georges Méliès.
La película fue localizada en un antiguo baúl de metal perteneciente a una familia en Michigan, preservando un registro histórico que precede en 24 años a la propia creación del término «robot».
El tesoro escondido en el baúl de Michigan
El descubrimiento ocurrió cuando Bill McFarland, un profesor retirado de Grand Rapids, Michigan, decidió llevar una caja de rollos de película de su bisabuelo al Centro Nacional de Conservación Audiovisual de la Biblioteca del Congreso. El bisabuelo de McFarland, William Frisbee, era un profesor y agricultor que actuaba como exhibidor itinerante de cine a finales del siglo XIX.
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Los técnicos de la biblioteca pasaron más de una semana estabilizando y digitalizando el material, dado que la frágil película de nitrato estaba desmenuzada y pegada, imposibilitando su proyección de forma segura.
El jefe del cofre de películas de nitrato, George Willeman, identificó el logotipo de la Star Film Company, productora de Méliès, escondido en la filmación. A través de un análisis minucioso, los expertos confirmaron que se trataba de la obra desaparecida que marca la primera aparición de un robot en las pantallas. Antes de esta restauración, la existencia de Gugusse y el Autómata era conocida solo por catálogos históricos, sin que hubiera ninguna copia sobreviviente para visualización pública o académica.
Elementos precursores de la ciencia ficción
La narrativa de la película presenta a un payaso, interpretado por el propio Georges Méliès, que interactúa con una figura mecánica antropomórfica llamada Pierrot Automate. En la trama, el payaso utiliza una manivela para controlar los movimientos del autómata, que gradualmente adquiere autonomía y ataca a su creador. Este tema de una creación tecnológica que se vuelve contra su inventor es uno de los tropos más antiguos y persistentes de la ciencia ficción, establecido en la primera aparición de un robot filmada.
Para crear el efecto de crecimiento y encogimiento del autómata, Méliès utilizó técnicas de edición por sustitución, que se convertirían en su marca registrada en clásicos posteriores como Viaje a la Luna.
El uso de escenarios pintados representando un taller de relojes refuerza la atmósfera artesanal e inventiva del cine de la época. Al registrar la primera aparición de un robot, el cineasta francés no solo innovó técnicamente, sino que también sentó las bases para el género que exploraría la relación entre humanos y máquinas.
Preservación y legado de Georges Méliès
La restauración de la película es considerada un hito para la arqueología del cine, permitiendo que el público acceda al trabajo de uno de los directores más plagiados de su era. Se estima que Méliès produjo más de 500 películas, pero la mayoría se perdió debido a la fragilidad del nitrato y al descarte deliberado hecho por el propio autor en momentos de crisis financiera.
La recuperación de la primera aparición de un robot ofrece una nueva perspectiva sobre cómo las audiencias del siglo XIX percibían la mecanización y la tecnología emergente.
La versión recuperada por Bill McFarland es una copia de distribución, probablemente producida pocas generaciones después del negativo original de 1897. Actualmente, el cortometraje está disponible en alta definición en el sitio de la Biblioteca del Congreso, garantizando que el registro histórico sea preservado para futuras generaciones.
Con la revelación de la primera aparición de un robot, la historia del cine gana un capítulo fundamental que conecta la ingeniosidad mecánica del pasado con la imaginación futurista del presente.
Con información Smithsonianmag
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