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Encontrada en Colchester durante obras en el antiguo Hospital del Condado de Essex, la Dama de Lexden fue sepultada en un ataúd de plomo decorado, con objetos funerarios que indican alto estatus social y prácticas rituales
Un ataúd de plomo raro, decorado con conchas de vieira y patrones geométricos, reveló en Colchester, en Inglaterra, el sepultamiento de una joven mujer de la élite al final del período romano. Encontrada en 2023 durante obras en el antiguo Hospital del Condado de Essex, la llamada Dama de Lexden puede ayudar a arqueólogos a entender rituales funerarios practicados en la Britania romana. La estimación divulgada es que el ataúd encontrado tenga entre 1,600 a 1,800 años.
Dama de Lexden fue hallada en área de antigua capital romana
La tumba fue localizada en Colchester, ciudad inglesa que sirvió como la primera capital de la Britania romana.
El descubrimiento ocurrió durante excavaciones hechas antes de la construcción de viviendas en el terreno del antiguo Hospital del Condado de Essex.
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Según los arqueólogos, la mujer tenía entre 25 y 35 años cuando murió. El sepultamiento está datado de un período amplio, entre mediados del siglo 3 y mediados del siglo 5, fase final de la presencia romana en la región.
La combinación entre el ataúd, los objetos funerarios y los vestigios encontrados junto al cuerpo indica que ella probablemente pertenecía a la alta sociedad de la época.
El hallazgo ganó el apodo de Dama de Lexden por causa del área donde fue identificado.
Ataúd de plomo raro tenía decoración elaborada
El ataúd de plomo es uno de los elementos más importantes del descubrimiento. Este tipo de sepultamiento era inusual en el período romano y generalmente reservado a personas de alta posición social, tanto paganas como cristianas.
La parte externa del ataúd fue ornamentada con conchas de vieira, círculos y patrones geométricos. Las líneas formaban dibujos de cuentas y figuras semejantes a carretes dobles, organizadas en formato de diamante.
Los arqueólogos también creen que el ataúd de plomo estaba originalmente dentro de un ataúd de madera.
La hipótesis se apoya en las manchas observadas en el suelo y en la gran cantidad de clavos de hierro encontrados en el lugar.
Este conjunto posiblemente era bastante pesado, lo que habría dificultado su colocación en la sepultura. Para los investigadores, el cuidado en el montaje del entierro refuerza la importancia social de la mujer sepultada.
Objetos funerarios indican cuidado en la preparación del cuerpo
Junto a los restos mortales, se encontraron horquillas de cabello hechas de azabache, un tipo de piedra formada por madera compactada y fosilizada. También había frascos de vidrio y vestigios de incienso, yeso y resina.
Estos materiales sugieren que el cuerpo pudo haber recibido tratamiento con sustancias valiosas antes del entierro. Los objetos funerarios y la orientación del ataúd indican que la mujer probablemente seguía prácticas paganas.
En un comunicado, Adam Wightman, director de arqueología del Colchester Archaeological Trust, afirmó que el ataúd decorado ya es un bello objeto, pero que la combinación entre ataúd, objetos funerarios y evidencias científicas hace que el sepultamiento sea impresionante.
Según él, el conjunto permite observar no solo a una persona, sino también el cuidado, el ritual y la creencia involucrados en el entierro en Colchester al final del período romano.
Yeso puede preservar detalles de rituales antiguos
La presencia de yeso es otro punto relevante para los arqueólogos. En la Britania romana, los muertos a veces eran cubiertos con yeso líquido antes del entierro. Cuando endurecía, el material creaba una especie de molde del cuerpo y de las ropas.
La revista Smithsonian destaca que este tipo de sepultamiento ya se ha encontrado en otras regiones, pero parece haber sido especialmente común en la Inglaterra romana. Aún no se sabe exactamente por qué el yeso era usado en estos rituales.
Aun así, el material puede ser muy útil para la arqueología. En 2023, investigadores analizaron con escaneo 3D un molde de yeso de cerca de 1,7 mil años con dos adultos y un niño, probablemente una familia.
Aunque los cuerpos ya se habían descompuesto, las digitalizaciones revelaron que los individuos habían sido envueltos en tejidos antes del sepultamiento. El caso fue noticiado por el sitio Live Science.
Arqueólogos también encontraron una impresión digital preservada en yeso en otro sepultamiento romano de cerca de 1,7 mil años.
La marca sugiere que el material podía ser aplicado como una pasta suave, y no solo vertido en forma líquida.
El ataúd y los restos mortales de la Dama de Lexden serán expuestos al público en Colchester, según la BBC.
La muestra permitirá que los visitantes conozcan lo que los análisis científicos revelaron sobre la vida y el sepultamiento de la joven.
Este artículo fue elaborado con base en información de Smithsonian, Live Science, BBC y Colchester Archaeological Trust, con datos, números y declaraciones preservados conforme el material consultado.
Con información de Revista Galileu.
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