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Arqueólogos identificaron más de 170 grabados monumentales en tres puntos hasta entonces inexplorados de Arabia Saudita. Las imágenes, hechas entre 12,800 y 11,400 años atrás, sugieren presencia humana organizada, rutas de migración y marcas de territorio en el desierto.
Un descubrimiento arqueológico en el norte de Arabia Saudita está cambiando la lectura sobre quién vivió en el desierto hace más de 12 mil años. Investigadores documentaron 176 grabados individuales en paneles de arte rupestre esparcidos por tres lugares hasta entonces inexplorados de la región, en imágenes que llegan a medir hasta 3 metros de longitud.
El material fue encontrado en el borde sur del desierto de Nefud y fue datado entre 12,800 y 11,400 años atrás, período en el que lagos estacionales y ríos temporales volvieron a aparecer después de siglos de aridez extrema. Para los arqueólogos, no se trata solo de arte: las figuras parecen haber servido como marca de presencia, territorio y movimiento en un paisaje hostil.
El equipo internacional responsable del estudio afirma que los paneles ayudan a llenar un vacío importante de la arqueología de Arabia entre el Último Máximo Glacial y el inicio del Holoceno. Y los detalles impresionan: además de la cantidad de figuras, algunas fueron talladas en acantilados tan altos que requirieron trabajo en lugares estrechos y peligrosos.
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Grabados gigantes aparecieron en tres puntos inéditos de la región
Los descubrimientos vinieron de Jebel Arnaan, Jebel Mleiha y Jebel Misma, áreas que no habían sido exploradas antes. En total, los arqueólogos registraron más de 60 paneles de arte rupestre, con representaciones de camellos, íbices, équidos, gacelas y uros.
Entre las figuras, 130 son detalladas y en tamaño real. Algunas fueron talladas en paredes de hasta 39 metros de altura, en lugares que dominan el paisaje del desierto. Según los investigadores, esto muestra que el esfuerzo para producir las imágenes era demasiado grande para haber sido casual.
Las imágenes pueden haber marcado agua, rutas y territorio
El estudio indica que los grabados surgieron justamente cuando el agua volvió a circular de forma estacional en el desierto. El análisis de los sedimentos confirmó la existencia de antiguos lagos y cursos de agua, recursos decisivos para grupos humanos que avanzaban hacia el interior de la región.
Para la arqueóloga Maria Guagnin, del Instituto Max Planck de Geoantropología, estas grabados “no son solo arte rupestre”. Habrían funcionado como declaraciones de presencia, acceso e identidad cultural.
Por su parte, el coautor Ceri Shipton, de la University College London, afirma que los paneles pueden haber señalado derechos territoriales y también memoria entre generaciones, apuntando a una organización social más compleja de lo que se imaginaba para grupos que vivieron en ese ambiente árido.
Objetos encontrados cerca de los grabados amplían el misterio
Además de las imágenes, el equipo localizó artefactos que indican conexiones distantes. Entre ellos estaban puntas de piedra al estilo levantino El Khiam y Helwan, pigmento verde y cuentas de dentalium. El conjunto sugiere conexión con poblaciones neolíticas del Levante, en el Oriente Próximo.
Aun así, los investigadores destacan que la escala, el contenido y la posición de los grabados de Arabia son diferentes de todo lo que se ha encontrado en el área. Según Faisal Al-Jibreen, de la Comisión del Patrimonio del Ministerio de Cultura de Arabia Saudita, la forma simbólica registrada en los paneles refleja una identidad cultural propia, adaptada a un ambiente seco y difícil.
Estudio refuerza la presencia humana en el desierto en un período decisivo
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications con el título “Monumental rock art illustrates that humans thrived in the Arabian Desert during the Pleistocene-Holocene transition”. Para los autores, los datos muestran que las comunidades humanas no solo pasaron por la región: se adaptaron, circularon y dejaron marcas duraderas en el territorio.
Michael Petraglia, líder del Green Arabia Project, dice que el enfoque interdisciplinario del estudio comienza a llenar un vacío crítico en el registro arqueológico del norte de Arabia. Al final, los paneles encontrados en el desierto ayudan a contar una historia mayor sobre supervivencia, movilidad e identidad en uno de los ambientes más duros del planeta.
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