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Sostenibilidad en las carreteras. Conozca la tecnología y los tramos pioneros en el interior de São Paulo, el plástico reciclado reduce costos.
En un momento en que la preocupación por el medio ambiente y la búsqueda de soluciones innovadoras se vuelven urgentes, surge una nueva propuesta para conciliar economía y sostenibilidad en la infraestructura vial del país.
El uso de material reutilizado busca reducir los costos de las carreteras y fomentar la infraestructura sostenible en Brasil.
La iniciativa pionera, que transforma residuos plásticos en asfalto, promete revolucionar la construcción de caminos y dar un nuevo propósito a uno de los mayores problemas ambientales de la actualidad.
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El desafío de los residuos plásticos en el país
Para entender la importancia de esta innovación, es necesario observar los números alarmantes del desecho de plástico en Brasil.
Datos de Abrelpe (Asociación Brasileña de Empresas de Limpieza Pública y Residuos Especiales) muestran que la generación de residuos plásticos en los centros urbanos alcanzó 13,7 millones de toneladas en 2022.
Estos números se traducen en un desecho individual significativo, ya que, en promedio, cada persona del país fue responsable de la eliminación de 64 kilos del material por año.
El escenario se vuelve aún más preocupante cuando se revela que más de 3 millones de toneladas de residuos sólidos tuvieron como destino final el vertido en ríos y mares, impactando ecosistemas y la salud pública.
Es en este contexto que el asfalto hecho de plástico reciclado se presenta como una solución concreta.
El pionerismo de la carretera Washington Luiz
La innovación que puede cambiar este escenario ya es una realidad en las carreteras paulistas.
Por primera vez en el país, el uso de plástico reciclado en una carretera fue probado en julio de 2022.
El tramo elegido fue el km 171 de la Carretera Washington Luiz, o SP-310, ubicado en el municipio de Rio Claro, a 173 km de la capital paulista.
En este proyecto piloto, se utilizó un 1,5% de plástico reciclado en la mezcla asfáltica, lo que representó 450 kg de material, o el equivalente a 200 mil envases post-consumo, que antes habrían terminado en la basura.
El éxito inicial del proyecto incentivó su expansión.
En julio de 2024, las empresas involucradas inauguraron un segundo tramo experimental, en las mismas proporciones, en el km 563 de la Carretera Comandante João Ribeiro de Barros (SP-294), en Parapuã, en el oeste paulista.
La tecnología detrás de la solución sostenible
La transformación del plástico en asfalto es un proceso tecnológico detallado.
El ingeniero Robinson Ávila, uno de los autores del proyecto, explica que el material utilizado en este tipo de aplicación es el polipropileno, que está presente en artículos comunes como bolsas de supermercado y envases de margarina, helado y bolsas de arroz y frijoles.
Después de ser triturado y quemado, el plástico reciclado pasa por un proceso de mezcla con el asfalto puro y se somete a temperaturas extremas para formar la unión de los dos materiales.
De acuerdo con el ingeniero químico Emerson Maciel, esta técnica de unir el plástico post-consumo con el asfalto recibido de las refinerías se llama «vía húmeda».
A continuación, el asfalto mezclado con plástico se lleva a una planta, donde se mezcla con piedra, antes de ser transportado por camiones para la aplicación final en la carretera.
La iniciativa muestra que la innovación puede resolver problemas ambientales mientras construye un futuro más resiliente para la infraestructura nacional.
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