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Descubrimiento de la FRB 20240304B, la explosión rápida de radio más distante registrada, revela detalles del universo solo 3 mil millones de años después del Big Bang.
Utilizando el radiotelescopio MeerKAT, un equipo internacional identificó una explosión rápida de radio (FRB) que rompió récords de distancia. Denominada FRB 20240304B, fue detectada con un corrimiento al rojo de 2,148, lo que significa que ocurrió solo 3 mil millones de años después del Big Bang.
El hallazgo fue divulgado el 3 de agosto, en el servidor científico arXiv, y representa un hito importante para el estudio del universo primitivo.
Qué son las FRBs y por qué esta es especial
Las explosiones rápidas de radio son emisiones extremadamente intensas, que duran solo milisegundos y presentan características similares a las de los pulsares.
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Aunque su mecanismo exacto aún es desconocido, las hipótesis incluyen magnetares jóvenes, remanentes de supernovas e incluso fenómenos ligados a cuerdas cósmicas.
Lo más importante es que la mayoría de las FRBs conocidas han sido observadas en corrimientos al rojo por debajo de 0,5. Esto significa que aún había poca información sobre eventos a distancias tan grandes.
Por lo tanto, encontrar una señal tan antigua ofrece una oportunidad única para investigar la formación de galaxias en épocas muy remotas.
La detección y las características de la señal
La FRB 20240304B fue registrada el 4 de marzo de 2024 por el instrumento TUSE (Transient User Supplied Equipment), instalado en el MeerKAT.
Los datos muestran una medida de dispersión de 2.458,20 pc/cm³, pico de flujo de 0,49 Jy y tiempo de dispersión de 5,6 milisegundos a 1,0 GHz.
Según los científicos, la explosión ocurrió durante el llamado “mediodía cósmico”, período de 10 a 11 mil millones de años atrás, cuando la tasa de formación estelar alcanzó su pico en el universo.
Esta localización temporal refuerza la importancia del evento como herramienta para estudiar la red cósmica.
La galaxia hospedadora observada por el James Webb
El equipo liderado por Manisha Caleb, de la Universidad de Sydney, utilizó el Telescopio Espacial James Webb para identificar la galaxia hospedadora. Se trata de una galaxia de baja masa, compacta y con intensa formación estelar.
Posee alrededor de 10 millones de masas solares, tasa de formación de 0,2 masas solares por año y metalicidad equivalente a solo el 10% al 20% de la solar. Estos datos ayudan a entender las condiciones ambientales en que se generó la FRB.
Polarización y campos magnéticos
Otro detalle relevante es que la FRB 20240304B presentó alta polarización lineal, del 49%, mientras que la polarización circular fue insignificante, de solo el 3%.
Los astrónomos destacaron que los campos magnéticos a lo largo de la línea de visión resultaron ser más débiles de lo previsto o presentan estructuras más complejas de lo imaginado.
Importancia del registro para la astronomía
Esta es la explosión rápida de radio más distante jamás detectada y la primera observada en ese período específico de la historia cósmica.
Además, el descubrimiento duplica el alcance anterior para el corrimiento al rojo en FRBs localizadas, ampliando de forma significativa las fronteras de observación del universo conocido.
Artículo científico publicado el 3 de agosto.
