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Investigadores británicos identifican rocas formadas en pocas décadas a partir de residuos industriales — una alerta sobre el impacto acelerado de la acción humana en el medio ambiente y en la geología
Investigadores de la Universidad de Glasgow identificaron en Inglaterra un fenómeno geológico impresionante. A través de una moneda y una chapa de lata de refresco, descubrieron rocas formadas en menos de cuatro décadas. La formación rápida tiene como causa principal la actividad humana.
Nueva roca hecha por residuos industriales
Según el estudio publicado el 10 de abril en la revista Geology, el equipo encontró en West Cumbria un nuevo tipo de roca creado a partir de escoria, un residuo de la industria siderúrgica.
Los científicos afirman que es la primera vez que se documenta y data completamente un “ciclo rápido de rocas antropoclásticas” en tierra. Este ciclo incorpora materiales artificiales y se desarrolla de forma acelerada.
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Gestión de residuos puede estar atrasada
Amanda Owen, coautora de la investigación, explicó que el descubrimiento muestra que el tiempo para gestionar residuos industriales es mucho más corto de lo que se imaginaba.
“Cuando el material residual se deposita por primera vez, está suelto y puede ser movido según sea necesario. Nuestro descubrimiento muestra que no tenemos tanto tiempo como pensábamos para encontrar un lugar para depositarlo, donde tenga un impacto mínimo en el medio ambiente. En cambio, podemos tener solo unas pocas décadas antes de que se transforme en roca, lo que es mucho más difícil de gestionar”, afirmó.
Un litoral moldeado por la industria
El lugar del descubrimiento, Derwent Howe, en Cumbria Occidental, albergó industrias siderúrgicas pesadas durante los siglos XIX y XX. Estas actividades generaron alrededor de 27 millones de metros cúbicos de escoria, que formaron acantilados artificiales a lo largo de la costa. Owen y sus colegas notaron formaciones inusuales en estos acantilados, lo que motivó la investigación.
Proceso natural acelerado por la acción humana
En análisis realizados en 13 puntos diferentes de la costa, los científicos constataron que la escoria de Derwent Howe contiene depósitos de calcio, magnesio, hierro y manganeso.
La exposición de estos elementos al agua del mar y al aire por la erosión costera genera cementos naturales como brucita, calcita y goethita. Estos compuestos son los mismos que unen rocas sedimentarias naturales, pero generalmente en procesos que llevan miles o millones de años.
Prueba física del tiempo geológico acortado
Owen destacó que lo más notable es el corto tiempo necesario para la formación de la roca. “Descubrimos que estos materiales artificiales fueron incorporados a sistemas naturales y se volvieron litificados – esencialmente, transformándose en roca – a lo largo de décadas”, explicó.
El equipo comprobó la rapidez del proceso al encontrar objetos modernos atrapados en las rocas. Entre ellos, había una moneda del Rey George V, de 1934, y una tapa de lata de aluminio datada de 1989. Estos hallazgos permitieron confirmar la cronología del fenómeno.
Posibles implicaciones globales y ambientales
El coautor David Brown sugirió que el proceso de formación rápida de rocas puede estar ocurriendo en otros depósitos de escoria costeros en todo el mundo.
Como la escoria reúne los ingredientes necesarios para la creación de rocas cuando se expone al ambiente marítimo, este ciclo acelerado puede no ser exclusivo de Inglaterra.
Owen alertó que el surgimiento rápido de rocas puede impactar profundamente los ecosistemas, tanto terrestres como marinos. Además, la formación de nuevas rocas puede alterar la manera en que las costas enfrentan el aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos.
Destacó además que los modelos actuales de gestión de erosión y adaptación a los cambios climáticos no tienen en cuenta este nuevo factor.
En el futuro, el equipo planea expandir las investigaciones a otros depósitos de escoria, reafirmando que la acción humana está acelerando no solo el clima, sino también procesos geológicos que antes llevaban eras en suceder.
Con información de Xataka.
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